看著甄嬛和安陵容半晌沒有動靜，華妃漫不經心地撥弄著茶盞蓋，清脆的碰撞聲在寂靜中格外刺耳。她唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“怎麼？莞常在，還要皇上親自開口，你們才開始嗎？”
甄嬛垂眸福身，語氣恭謹：“華妃娘娘說笑了，嬪妾不敢。嬪妾方才是在思量，該跳何種舞步，才會擾了皇上和各位娘娘的雅興。”
一旁的齊妃難得機靈了一次，接話道：“那莞常在你也不能光自己想呀！安答應才是主角兒，是她要唱歌，你在旁邊伴舞。你得問問她都會唱什麼曲兒，你才好配合不是？”她這話倒是難得地說在了點子上，有些暗諷甄嬛“喧賓奪主”的意思。
連華妃都有些意外地瞥了齊妃一眼，眼中閃過一絲讚賞，心下詫異這齊妃今日莫非長了腦子？
（實則並未，只是誤打誤撞）
她隨即順著齊妃的話，“齊妃說得在理。莞常在，你可不要在這裡自以為是了。今日是讓安答應獻藝，可不是讓她來襯托你的。你要做的，是好好襯托安答應，這主次，可要分清楚了才好！”
這番話如同無形的鞭子，抽打在甄嬛的心上。她指甲暗暗掐入掌心，面上卻不得不維持著恭順，低聲道：“是，嬪妾謹記華妃娘娘、齊妃娘娘教誨。”
她艱難地轉過身，面向一直低著頭的安陵容，聲音帶著一絲乾澀：“安妹妹……你都會唱些什麼曲子？告訴姐姐，姐姐……給你伴舞。”
安陵容怯怯地抬起頭，飛快地看了一眼甄嬛那雙複雜難辨的眼眸，小聲道：“姐姐《採蓮曲》……可以嗎？” 她選了一首江南小調，曲風婉轉清麗，倒也算應景。
甄嬛點了點頭，努力讓自己的語氣聽起來溫和可信：“安妹妹放心唱便是，姐姐會好好配合你的。”
安陵容聞言，深吸了一口氣，像是鼓足了莫大的勇氣，緩步上前，面向端坐的胤禛。
她能清晰地感受到四周投來的、那些或好奇、或譏誚、或等著看笑話的目光，如同細密的針紮在背上。她再次垂眸，定了定神，朱唇輕啟，歌聲緩緩流淌而出。
初始，那歌聲還帶著明顯的緊張與羞澀，音色微微發顫，如同受驚的幼鳥。
但漸漸地，她沉浸到了曲調之中，嗓音舒展開來，變得清越動人，宛轉悠揚，恰似炎炎夏日裡的一縷清風，拂過蓮葉，帶來水汽的清涼。
甄嬛站在她身後，隨著歌聲開始擺動腰肢，舞動衣袖。她的舞姿本是極好的，此刻卻因牢記著華妃與齊妃方才“分清主次”的嘲諷，不敢盡情施展，每一個動作都透著剋制與收斂，生怕幅度過大，又落下口實。
她刻意壓著舞步的節奏與表現力，一時之間，在那清亮婉轉的歌聲映襯下，她這束手束腳的舞蹈，倒真顯得黯淡了幾分，彷彿真的成了純粹的陪襯。
日頭偏西，約莫是申時初刻。
安陵容連唱了六支曲子，嗓音已明顯透出乾澀沙啞。甄嬛更是溼汗淋漓，雙臂痠軟得幾乎抬不起來。
胤禛終於放下茶盞，淡淡道：“行了，今日便到此為止。朕還要回九州清晏批摺子。”
眾人忙起身恭送聖駕。待那抹明黃色身影消失在花徑盡頭，華妃率先站起身，撫了撫絲毫未亂的鬢角，居高臨下地睨著猶自喘息未定的甄嬛與安陵容。那目光如同在看什麼玩物，帶著毫不掩飾的輕蔑。
“今日倒讓六宮姐妹都開了眼界。”華妃的聲音嬌脆如黃鶯，說出來的話卻像淬了毒，“就拿莞常在來說，這舞姿與教坊司的舞姬相比，也是不遑多讓了。”
富察貴人突然用絹帕掩住唇，“噗嗤”一聲笑了出來。華妃眼風掃過去：“富察貴人可是有不同見解？”
“嬪妾怎敢。”富察貴人眼波流轉，“只是覺得莞常在定然比尋常舞姬強上許多。否則怎會自打入園以來，皇上總愛召她去九州清晏伴駕呢？聽說……”她故意頓了頓，“莞常在最是會跳些新奇花樣了，這才勾的皇上新鮮呢。”
齊妃聞言立刻插話：“可不是！前兒夜裡還在碧桐書院那邊彈琵琶，叮叮咚咚鬧得本宮頭疼。去找皇后評理，皇后反倒讓本宮多體諒她！”
華妃輕搖團扇，唇畔凝著嘲笑：“要不怎麼說人家聖眷正濃呢？你們也都瞧瞧，莞常在這般苦心鑽研才藝，你們若再不長進……”她目光緩緩掃過在場眾人，“只怕永遠都要被莞常在壓著一頭了。”
說罷也不待眾人反應，扶著頌芝的手揚長而去。
其餘妃嬪見狀也紛紛離去，臨走前都不忘向場中投去意味深長的一瞥。
隨後太監宮女們魚貫而入，手腳利落地搬走桌椅器皿，不過片刻功夫，方才還熱鬧非凡的水榭前便恢復了清寂。
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