年妃站在眾人面前，也不叫起，朱唇微啟，剛想說什麼敲打眾人的話，園門口又是一聲清晰的通傳，打斷了她尚未出口的話語：“皇后娘娘到——”
年妃面色一僵，閃過一絲不悅，卻也不得不壓下話頭，隨著眾人一同轉身，對著緩步走來的皇后屈膝行禮。
皇后穿著一身明黃色的鳳穿牡丹常服，在宮人的簇擁下儀態萬方地走來，臉上帶著一貫的賢德平和，抬手虛扶：“妹妹們都平身吧，今日賞花，不必多禮。”
眾人依言平身。
皇后目光流轉，最終落在站在最前方、臉上猶帶幾分不情願之色的年妃身上，唇角勾起一抹端莊得體的笑意，語氣溫和卻帶著刺：
“年妹妹今日瞧著精神氣倒是不錯，本宮還以為……”
她恰到好處地停頓，未盡之語在場諸人心知肚明——年妃剛剛被褫奪了封號、顏面掃地，當下該是黯然神傷，縮在翊坤宮不願見人才是。
這一聲“年妹妹”，更是刻意提醒著她已非昔日那個擁有尊貴封號的“華妃”。
年妃沒有露怯，反而將下巴揚得更高了些。
她抬手，姿態優雅地扶了扶髮髻正中那支金光璀璨、鳳口銜珠的 五爪鳳釵 ，動作間帶著毫不掩飾的炫耀。
這鳳釵是皇上在她被奪封號後特意賞下安撫的，雖非皇后才能用的九尾，但“鳳”之一字，已是無上榮寵，足以在這後宮彰顯她的特殊地位。
“皇后娘娘親自辦的賞花宴，臣妾自然要盛裝打扮，才不算辜負了娘娘的一番美意，也才對得起皇上的恩典。”
她聲音嬌脆，特意在“皇上恩典”四字上加了重音，目光掃過皇后瞬間微僵的臉，心中快意。
皇后豈會看不到那支刺眼的鳳釵？
那金燦燦的鳳凰彷彿在嘲笑她方才那點小心思。
她胸口一陣憋悶，那股氣上不來下不去，堵得難受。
她怎麼也沒想到，皇上前腳剛奪了年世蘭的封號以示懲戒，後腳就用一支逾制的鳳釵 來安撫她，連帶著自己本想趁機進一步打壓、奪回些宮權的打算也落了空。
她強壓下翻湧的情緒，面上努力維持著平靜，只是那笑容終究淡了幾分，語氣也生硬了些：“年妃……能給面子來就好。要不然，今日這園中的勝景，妹妹若是見不到，豈不是可惜了？”
那稱呼已從“年妹妹”迅速變回了規規矩矩的“年妃”，其中微妙的變化，足見皇后此刻心情之鬱悶。
看著皇后那勉強維持鎮定卻依舊難看的臉色，年妃只覺得通體舒坦，方才那點因行禮而產生的不快早已煙消雲散，臉上的笑容愈發嬌豔張揚。
皇后見氣氛微妙，便不再多言，只端莊笑道：“眾位妹妹就自便賞花吧。這些花是花房傾心培育出來的，都是難得的珍品，今日請各位妹妹前來欣賞，也算不負這滿園春色了。”
齊妃立刻滿臉堆笑地上前一步，恭維道：“皇后娘娘仁慈，願意辦這賞花宴讓臣妾們開開眼界，長長見識。若不是娘娘恩典，臣妾幾人哪有機會見到這般稀罕的景緻呀！”
年妃站在另一側，冷眼看著齊妃那副諂媚沒出息的樣子，毫不掩飾地翻了個白眼，卻並未挪動腳步。
如今沒了封號，她雖還頂著妃位，卻比齊妃矮了半級。這微妙的差距，對於曾經是皇后之下第一人的她而言，簡直是如鯁在喉。
她絕不願上前，聽齊妃或許會假惺惺地喚她一聲“年妃妹妹”。
曹琴默靜靜侍立在年妃身側，目光悄然掃過整個小花園的站位。
齊妃緊挨著皇后，不遠處便是懷著身孕的吉貴人，她身邊圍著欣常在和淳常在，看似熱鬧。
