曹琴默輕輕“啊”了一聲，她垂下眼睫，聲音裡摻入了一點她自己都未必能完全辨清真假的澀意：
“臣妾竟不知，皇上年少時，還有過這般……為情亂志的時候。”
胤禛站起身，高大的身影籠罩下來，直接伸手將曹琴默攬入懷中。
曹琴默身體微微一僵，隨即放鬆下來，依偎在他胸前，能聽到他平穩的心跳聲。
然後，他貼著她的耳廓，溫熱的氣息拂過她的皮膚，聲音壓得低低的，像在分享一個只有他們兩人才知道的秘密，又像在剖開一層早已結痂的舊傷：
“那時候……潛邸時期，朕頭上壓著的，何止皇阿瑪。兄弟們個個虎視眈眈，比朕得寵的，比朕有才幹的，比朕出身更名正言順的，不知凡幾。”
他的語氣沒什麼波瀾，卻字字清晰，“就連朕的親額娘，帶著朕的親弟弟都能在朕的頭上踩上一腳。”
他頓了頓，手臂收緊了些。
“那時做的許多事，包括對純元……不能說全然沒感情，她是個美好的女子。但更多的時候是我需要寵著她做給別人看的。”
他輕笑一聲，那笑聲裡充滿了嘲諷，不知是對過去，還是對如今那些仍抱著舊夢的人，“所謂的情根深種，所謂的美好回憶，有多少是時勢所迫下的‘必須’，有多少是後來人憑藉臆想添油加醋的‘傳奇’，朕都懶得去分清了。”
他的唇幾乎碰到她的耳垂，話語如同最親密的呢喃，話中卻有著嘲諷，“偏偏總有人，喜歡替朕記住，替朕懷念，一遍遍提醒朕的成精，就好像朕那段日子多麼快活似的。”
曹琴默依在他懷裡，一動不動。
殿內的龍涎香似乎更濃了，絲絲縷縷，纏繞著帝王罕見流露的、褪去光環的疲憊與冷酷的真實。
她眼中原本刻意表現的酸意和好奇也漸漸沉澱下去，化作一片幽深的、瞭然的靜默。
原來，他厭煩那些試圖用“白月光”來綁架他、揣度他，讓他回憶起曾經的樣子。
而她，此刻被他抱在懷裡，聽著這番幾乎算得上“推心置腹”的話，是因為自己在他心中很不一樣，是他安心的港灣嗎。
曹琴默閉上眼，心底一片清明，卻將身體更軟地靠向他，彷彿被這番“秘辛”撼動，又彷彿在無聲汲取這份獨特的“信任”。
皇后的安排的後戲卻比預想中來得更快，也更“巧妙”。
三日後，宮中循例設下小宴，款待幾位入宮請安的宗室福晉。
畢竟皇后“鳳體初愈”，總要露個面，以示中宮穩固，國母安康。
宴席設在御花園附近的澄瑞亭，皇上與皇后端坐主位，幾位高位妃嬪作陪，曹琴默亦在席間，神色恬淡。
酒過三巡，氣氛正酣時，皇后似是無意般提起：“本宮前兩日路過御花園，見東南角那幾株‘醉西施’海棠開得極好，霞蒸雲蔚一般。今日春光和暖，不如請各位福晉移步一觀？也算不負這大好春色。”
看重福晉心動，皇上略一頷首，未置可否。
皇后便含笑起身，眾人自然簇擁著帝后，浩浩蕩蕩往海棠林方向行去。
春光果然明媚，海棠花開得恣意爛漫，如雲如霞，甜香浮動。
福晉們連聲讚歎，皇后溫言應和，場面倒是和樂。
就在眾人賞花談笑之際，一陣清越的笛聲，隔著假山曲水和層層花樹，悠悠嫋嫋地傳來。
笛聲的技法算不得多麼精湛絕倫，甚至偶有生澀之處，但妙在音色格外乾淨、清澈，毫無宮闈樂匠的圓熟匠氣，反而帶著一股山間清泉般的靈氣與未經雕琢的野趣。
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