翌日清晨，長春宮正殿內。
妃嬪們陸陸續續到來，依著位份坐下，小聲交談著，目光卻都不約而同地飄向門口，或明或暗地等待著那位新晉的“泠貴人”。
昨日新人侍寢，今日按規矩是該來向皇后請安的。
新人首次亮相，總是惹人關注，更何況是阿箬這樣身份特殊的新人。
時間一點一滴過去，眼看請安的時辰將至，殿內妃嬪幾乎到齊，就差慧貴妃和皇后了，卻仍不見阿箬的身影。
眾人神色各異，竊竊私語聲漸起。
金玉妍挺著已經顯懷的肚子，嘴角噙著一抹不懷好意的笑，聲音不大，剛好讓殿內眾人聽見：“喲，這泠貴人……架子端得可真足。莫不是昨晚承恩太過，今早起不來身了？”
她這話說得直白粗俗，蘇綠筠與陳婉茵這等受漢家禮教薰陶的妃嬪聽了，皆微微蹙眉，面露不豫，並不接她的話茬。
蘇綠筠現在作為在場位分最高的人，她沉默不語，其餘人自然也不好貿然介面議論貴人。
一時間，竟無人接金玉妍的話茬，她硬生生憋回了剩下那些話，臉色不由得有些僵硬。
就在殿內陷入一種略顯尷尬的靜默時，儲秀宮的大宮女喜珠，正焦急地在自家主子床前打轉。
阿箬蜷縮在錦被之中，眉頭緊鎖，身體下意識地抗拒著喜珠和蓁心試圖為她更衣的動作。
以往她雖遲鈍，但基本的配合尚可，今日卻表現出了罕見的抗拒，稍一觸碰嘴裡就發出含糊不清的嗚咽，拒絕起床。
喜珠看著主子脖頸、手腕處的淤痕，心中又是心疼又是惶恐。
她意識到，以小主今日這般情狀，莫說去請安，便是勉強起身時辰也錯過了，而且這般模樣去了長春宮，落在那些精明的主子眼裡，不知會掀起怎樣的波瀾，恐怕立刻就成了眾矢之的。
一個念頭在喜珠心中飛快盤算：與其讓小主拖著這樣的身子去請安，得罪皇后乃至六宮，不如干脆告假。
但告假也需由頭，若是尋常不適，難免惹人猜疑，甚至被扣上恃寵而驕、目中無人的罪名。倒不如……示弱。
她深吸一口氣，看向蓁心，低聲道：“你在這裡看好小主，我去請貴妃娘娘過來一趟。”
她選擇高曦月，一來因其位份高，說話有分量；二來，她之前表示願照顧泠貴人。
更重要的是，她必須讓後宮位高者之一，親眼看到小主的真實處境——一個神智不全、又遭逢如此對待的可憐人，或許能換來一絲真正的憐憫，而非嫉恨。
要不然，小豬這個狀態，指望她和蓁心兩個宮女去應對後宮的爭鬥無疑是痴人說夢。
鹹福宮的貴妃高曦月正準備動身前往長春宮，卻被匆匆趕來的喜珠攔下。聽明來意後，她眉梢微挑，帶著一絲疑惑與好奇，隨喜珠來到了儲秀宮。
喜珠紅著眼眶，似是下了很大決心，上前輕輕捲起阿箬寢衣的袖口，又撩起褲腳。
只見那原本應白皙光滑的手臂和小腿上，赫然佈滿了一片片深淺不一的青紫淤痕，有些甚至帶著隱約的血絲，在白得近乎透明的肌膚上，顯得格外觸目驚心。
高曦月倒抽一口冷氣，驚得後退半步，聲音都有些變調：“這……這是怎麼弄的？！”
喜珠撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽：“貴妃娘娘明鑑！奴婢實在沒法子了……我們小主今日這般模樣，莫說去長春宮請安，便是下地行走都困難！昨夜……昨夜皇上他……”
她不敢說得太細太明，只是不住磕頭，“求娘娘憐憫，替我們小主在皇后娘娘面前告個假吧！”
