高曦月看著那些傷痕，只覺得一股寒意從心底竄起。她從未想過，皇上竟會如此……暴虐？
平日裡溫文儒雅的皇上，會對一個毫無反抗之力、甚至神志不清的女子下這樣的手？
難道……就是因為阿箬痴傻，不會訴苦告狀，才被他視為可以隨意宣洩、不必顧忌的物件？
這個念頭讓她心頭髮冷，幾乎不敢再深想下去，生怕日後無法再以平常心面對皇上。
她深吸幾口氣，勉強鎮定下來，對喜珠道：“快起來。這件事……你們務必守口如瓶，絕不可再對第三人提起。傳出去，於皇上聲名有損，於你們小主更是不利。皇后娘娘那邊……本宮去說。”
她頓了頓，看著床上依舊毫無反應的阿箬，嘆了口氣，“先好好照顧你們小主，用些化瘀止痛的藥膏。請安之事，不必擔心。”
離開儲秀宮時，高曦月腳步有些沉重。
長春宮正殿內，久候的妃嬪們終於看到高曦月的身影出現。然而她並未理會眾人探尋的目光，徑直走向內殿方向。
皇后此刻已妝扮停當，正由素練扶著，準備“壓軸”出場，卻見高曦月有些面色凝重的進來，有些訝異。
“曦月，你怎麼……”
“皇后娘娘，”高曦月草草行了禮，語氣急促，“臣妾過來，是想跟您說，泠貴人她……今日不便來請安了。”
皇后以為是皇上昨夜有什麼特別吩咐，問道：“皇上留話了？”
高曦月搖頭，看了一眼尚未離開的素練，猶豫了一下，還是湊到琅嬅耳邊，用極低的氣音說道：“不是……是皇上昨夜……待泠貴人似乎……過於……粗暴了些。”
琅嬅先是一愣，隨即臉頰微熱，又有些惱意，覺得高曦月怎地如此不知分寸，竟與她說起這些床幃私密之事。
正待斥責，卻聽高曦月接著低語，聲音帶著些驚悸：“臣妾方才被儲秀宮的宮女請了過去親眼所見……泠貴人身上……胳膊上、腿上，盡是青紫傷痕，甚是悽慘，根本起不了身……”
琅嬅猛地睜大了眼睛，這次她聽明白了。
不是閨房情趣，而是……？
她本能地搖頭，帶著難以置信的驚怒：“慧貴妃！你可知你在說什麼？此等妄議君上之言，豈可胡言亂語！”
她不信，皇上那般清風朗月、矜貴自持之人，怎會做出如此不堪之事？
曦月見皇后不信，也急了，顧不得許多，直言道：“娘娘！臣妾豈敢編造此等駭人之事？確是真真切切親眼所見！那傷痕做不得假！而且……而且泠貴人是那般情形，說不準……說不準皇上就是覺得她痴傻無知，即便受了委屈也無處可訴，才……”
後面的話她沒再說下去，但那未盡之意，已讓皇后心中劇震。
一瞬間，某種根植於內心的、關於帝王光明偉岸形象的認知，彷彿出現了細微的裂痕。皇后感到一陣暈眩，她不願相信，也不敢相信。
“……此事，絕不可外傳。”
皇后強自鎮定，聲音乾澀，“素練，你……你去儲秀宮探望一下泠貴人，就說本宮體恤她情況特殊，允她日後不必晨昏定省，安心靜養便是。”
她不敢，也沒有立場去“勸誡”皇上什麼，甚至此刻，她有些害怕面對阿箬，她覺得慚愧，只能以賞賜彌補內心的些許不安，“多帶些藥材補品，還有……本宮庫房裡那對羊脂玉鐲，也一併送去。”
當皇后終於出現在正殿接受眾妃跪拜時，她的神情明顯有些心不在焉。
金玉妍在下面使盡渾身解數，言語機鋒不斷，試圖挑起皇后對新人的忌憚與不滿，可皇后卻似聽非聽，目光飄忽，早早便以“身子乏了”為由，匆匆結束了這場各方心思湧動的晨間請安。
