天色漸暗，慈寧宮的小廚房這裡只有一盞豆大的油燈，堪堪照亮爐灶一角。
藥罐子在粗陶爐上“咕嘟咕嘟”地翻滾著，濃黑黏稠的藥汁散發出令人作嘔的苦澀氣味，混合著某種名貴卻陰沉的香料味道。
這是太醫開的、太后指定要如懿親手熬煮的藥膳。
時辰到了。
一旁監督的老太監耷拉著眼皮，乾癟的嘴唇吐出兩個字：“端走。”
如懿面無表情，用一塊太監“貼心”提供的黃色手帕裹住藥罐滾燙的雙耳，將那沉甸甸的陶罐從火上移開。
熱力穿透手帕，灼燒著她的掌心與指腹。
她必須立刻端去寢殿，不能有絲毫耽擱——這是太后立下的規矩，美其名曰“藥氣不可散”。
推開小廚房吱呀作響的破木門，臘月的寒風如同淬了冰的刀子，迎面劈來。
方才被爐火烘得微微發汗的脊背瞬間冰涼一片。
指腹和掌心被藥罐燙得針刺般劇痛，彷彿皮肉都要粘在粗布上。
而裸露的手背和手腕，卻在呼嘯的寒風中迅速失去知覺，凍得發僵發紫，皮膚緊繃，幾乎能聽到細微的龜裂聲。
冰與火，在她一雙手上交織成一種酷刑般的痛楚，清晰又麻木。
她端著那罐滾燙的藥，走在慈寧宮的迴廊裡。
廊下沒有點燈，只有遠處宮門懸掛的氣死風燈投來一點模糊慘淡的光暈，勉強勾勒出廊柱和窗欞扭曲的影子。
寒風穿堂而過，發出嗚嗚的怪響，像無數冤魂在暗處竊竊私語。
她自己的影子被拉得忽長忽短，扭曲變形，映在冰冷的石板地上，不像人影，倒像某種蟄伏的、無聲蠕動的怪物。
終於挪到寢殿門外。
裡面一片死寂，黑得如同墳墓的腹腔。
甄嬛自容顏損毀後，便極其厭惡光亮，尤其不許人在她近前點燈，彷彿黑暗能將那可怖的疤痕徹底吞噬掩埋。
如懿深吸一口氣，推門而入。
濃重的黑暗瞬間將她吞沒，眼睛需要好一會兒才能適應這片絕對的幽暗。
空氣裡瀰漫著藥味、檀香，還有一種彷彿傷口未曾痊癒的、淡淡的腐敗氣息。
如懿慢慢靠近床榻，隱約能看到榻邊跪著一個人影，是惢心。
她正機械地、一下一下地為榻上的人敲著腿。
黑暗中看不清她的臉，只能從她僵硬如木偶般的動作和微不可聞的、疲憊到極致的呼吸聲中，感受到一種近乎死寂的麻木。
她不知已經這樣跪了多久，也許幾個時辰，也許幾十個時辰。
如懿在榻前跪下，雙膝接觸冰冷的地面，寒氣直透骨髓。她高高舉起手中依舊滾燙的藥罐，聲音在空曠死寂的殿內響起，乾澀而平板，沒有一絲波瀾：
”。藥用后太請“
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