時間一晃，三年悄然而過。
紫禁城的宮牆依舊巍峨，日升月落，四季輪迴，彷彿什麼都未曾改變。可宮牆之內的人，卻在無聲中衰老、凋零、潰爛。
皇后的身子愈發破敗了。
她仍撐著那副端莊的皮囊，每日端坐長春宮正殿，妝容嚴整，脊背挺直。
可那妝容之下的臉色已是青灰交加，眼窩深陷，再厚的脂粉也遮不住。
太醫們開了一方又一方的補藥，人參鹿茸流水般送進長春宮，卻像是倒進了無底洞。皇后喝下去，只是強撐著精神，內裡早已油盡燈枯。
可她不敢倒。永璉廢了，她若再倒，這中宮之位還坐得穩嗎？
太后還虎視眈眈，貴妃也企圖為她分憂，她只能靠猛藥吊著，一日一日地熬。
之後不久高曦月也同樣重病。
之前她身邊那位從高府送來的老嬤嬤，確實將她的身子調養出了幾分起色。
齊汝為太后診脈時稟報了這件事，太后調查出來高曦月身邊新來的嬤嬤在給她調理身體，倒是沒懷疑齊汝暴露了的事，只是覺得高斌有些多事，然後換了高曦月的薰香。
那嬤嬤精於湯藥飲食，卻對香料這等隱蔽手段毫無警覺。
高曦月照舊燃著內務府送來的新香，只覺得安神，卻不知每一縷清甜的煙氣，都在蠶食她本已脆弱的肺腑。
不過月餘，她本已好轉的寒症驟然反覆，比從前更兇更猛，咳嗽時帕子上開始見了血絲。
嬤嬤這才驚覺不對。
她聯絡了高斌之前收買的那位太醫，以請平安脈為由，將高曦月房中各處細細查驗。
最終，在那盞日夜不熄的燻爐裡，捻出了一撮摻在安神香料中的、無色無味的寒性藥末。
一切已晚。
高曦月的身子，調養三年的成果，盡數付之東流。太醫診脈後只搖頭，不敢多言。
嬤嬤素來沉穩，那夜寫信回高府請示情況。
高斌收到信，沒有怒。
他的怒，三年前已盡數化為恨。如今他只是坐在書房裡，將信紙看了很久，然後慢慢地，折起來，放進炭盆裡。
他看著那紙化為灰燼，像看一個已經做出的決定。
太后鈕祜祿氏，動了他的女兒兩次。
第一次，他讓她的小兒子斷子絕孫。
這一次，他要他的命。
半月後，果親王弘曕出城禮佛，在歸途中離奇失蹤。
隨行的侍衛被迷暈在路邊，醒來時，親王已不知去向。
。尺三地掘城京將人命，了瘋乎幾，訊聞后太
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。堪不為極狀死，紫青周，凌衫他
。落角個每城京遍燒，延蔓般火野如聞傳
