說果親王自那年墜馬壞了身子，便自暴自棄，流連南風館，做起了兔爺；說他是被人玩死的，那幫人見惹了禍，連夜便跑了。
傳言一句比一句難聽，一句比一句惡毒。
太后聽見這些話時，張了張嘴，想喊“住口”，喉嚨裡卻只湧上一股腥甜。
那口血噴在金漆藥盞裡，紅得觸目驚心。
她向後仰倒，再也沒有坐起來。
太醫救了三日，總算將人從閻王殿門口拖回來。
可她左半邊的身子像被抽去了骨頭，癱軟不動，嘴角歪斜，涎水順著下巴淌進衣領，曾經凌厲的眼眸也變得渾濁渙散，偶爾清醒，也只是望著虛空流淚。
而在這期間，金玉妍生下了五阿哥永珒，晉位嘉貴妃，高曦月隨後也得到了封號“慧”，不過金玉妍有兩子，她為尊，是皇后之下第一人。
啟祥宮那株合歡樹已全然紮根，年年盛夏開滿緋紅絨花，如霞似雲。
永瑞長成了六歲的小小少年，依舊纏人，非要讓皇阿瑪和額娘抱，依舊每日被送到養心殿，趴在御案邊看皇阿瑪批摺子。
如今他身邊多了個搖搖晃晃學步的弟弟永珒，兩個小人兒在啟祥宮的玉席上滾作一團，笑聲能飄出老遠。
這期間還有蘇綠筠生下四格格璟妍，但未晉位，魏嬿婉“敏而好學”讓弘曆對其刮目相看，成為了炩貴人。
至於如懿，已經很久很久沒有人提起她了。
冷宮的門關著，和這三年裡的每一天一樣。沒有人打聽她的訊息，沒有人議論她的境況。
她像一枚被遺忘在角落的舊棋子，落滿了灰，無人問津。
偶爾有宮人路過那堵高牆，腳步也不會慢下半分。
……
“阿瑪……皇阿瑪！……”
嘰嘰喳喳的孩童的聲音傳來，正是永瑞。
弘曆坐在鏤月開雲附近一處臨水的亭子裡，身前的石桌上擺著茶水點心，他本是突發興致想賞荷，已讓李玉去請金玉妍過來同坐。
想著她來了，兩人在這水榭亭臺間說說話、看看花，也算偷得半日浮生閒。
沒想到金玉妍還沒來，倒是讓路過的永瑞看到了。
永瑞剛結束上午的功課，身後跟著三個比他高半頭的哈哈珠子，正嘰嘰喳喳地說著什麼，一抬頭看見亭子裡坐著的那抹明黃身影，眼睛頓時亮了起來。
他的哈哈珠子是弘曆給挑的，有保和殿大學士張廷玉的嫡幼孫、戶部尚書海望的幼子、還有一個是皇后主動提的，是皇后大伯家的孩子。
三人都是家世算得上顯赫的，比永瑞大上一兩歲，個子也高出一截，卻沒一個真正上進的。
湊到永瑞身邊，儼然已是紈絝子弟的雛形。
讀書不行，玩鬧倒是一個頂倆，聚在一起便嘰嘰喳喳，不是商量著去哪兒掏鳥窩，就是爭論誰的蛐蛐更厲害。
不過金玉妍也是鬆了口氣，永瑞明顯就是個貪圖享受，沒有成就大事的企圖的人，這樣也好，就弘曆那個掌權欲，永瑞要是有些不該有的妄想，不僅會為難自己，也會連累她。
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