兩側似乎是高牆，牆面上爬滿了溼漉漉的、不知名的藤蔓植物，在手提燈籠幽光的映照下，投出扭曲怪誕的影子。
提燈鬼影走在前面，步伐不快，但始終與季凜他們保持著固定的距離。
他不再回頭，彷彿只是一個沒有意識、只知引路的軀殼。
這宅子內部竟出乎意料的幽深。
他們穿過了一道又一道圓拱門，繞過影壁，走過迴廊。
所有的建築都顯得古舊、殘破，瓦當脫落，廊柱漆皮剝落，透著一股被歲月遺棄的荒涼。
毛驢的恐懼似乎達到了頂點，不再前進，前蹄死死抵著地面，無論季凜如何安撫拖拽，都不肯再挪動半步。
季凜皺了皺眉，索性解開了韁繩，低聲道：“讓它留在此處吧。”
毛驢如蒙大赦，立刻瑟縮到迴廊的一根柱子旁，將頭埋進前腿間，瑟瑟發抖。
兩人不再理會毛驢，跟著提燈鬼影繼續前行。
這是一個極為寬敞的庭院，或者說，更像是一個被高大院牆圍起的、荒蕪的園子。
地面不再是石板，而是鬆軟溼潤的泥土，混雜著厚厚的落葉。園中別無他物，唯有一棵樹。
一棵極其巨大、難以估量樹齡的古樹。
樹幹之粗壯，恐怕需十餘人方能合抱，樹皮黝黑皸裂，如同巨龍身上的鱗甲。
樹冠鋪天蓋地，枝葉繁茂得不可思議，幾乎遮蔽了整個庭院的天空，只有零星幾縷極其黯淡的星光，費力地穿透層層疊疊的枝葉縫隙，投下微弱的光斑。
無數氣根從枝幹上垂落，有些粗如兒臂，深深扎入泥土，有些則細如髮絲，在寂靜無風的空氣中微微搖曳。
然而，最令人心悸的，並非這樹的巨大與古老。
而是在這棵巨樹的樹幹上，在離地約一人高的位置，竟隱約浮現出一張蒼老的人臉輪廓。
樹皮的紋理自然形成了深刻的皺紋、凹陷的眼窩、高挺的鼻樑和抿成一條直線的嘴。
此刻，這張“臉”正對著他們進來的方向，那雙由樹瘤和陰影構成的“眼睛”位置，明明沒有眼珠，卻讓人產生一種被“注視”著的強烈感覺。
庭院中並非全無光亮。
樹幹和垂落的氣根上，依附著無數點點幽幽的、青綠色的熒光，彷彿是某種奇特的苔蘚或菌類，散發出微弱而冰冷的光芒，勉強照亮了巨樹的輪廓和周圍一小片區域，也映亮了那張蒼老的樹臉。
提燈鬼影走到距離巨樹約三丈遠的地方，停了下來，然後如同完成了使命一般，提著燈籠，身形如同融入黑暗的水墨，無聲無息地淡化、消失了。
那盞青白色的燈籠“啪嗒”一聲輕響，掉落在鋪滿落葉的溼泥地上，火光跳躍了幾下，並未熄滅，依舊散發著幽幽冷光，成為庭院中除了那些青綠熒光外，唯一的光源。
庭院中只剩下季凜、孟塵光，和那棵龐大、詭異、散發著古老氣息的巨樹。
季凜上前一步，將孟塵光隱隱擋在身後，對著那樹幹上的人臉輪廓，拱手一揖，姿態從容，語氣平和，彷彿面對的並非什麼山精樹怪，而是一位尋常隱居的前輩：
“晚輩季凜，借同伴孟塵光，路經寶地，無意驚擾。多謝指引，敢問前輩，是此間主人？”
他的聲音不高，但在絕對的寂靜中，顯得異常清晰。
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