“此山有‘祟’。”蒼老的聲音緩緩道，帶著一種難以言喻的凝重，“非是尋常山精野魈。此物無形無定，聚散無常，能惑人心，亂人神，食人精氣魂魄。近來山中地氣愈發紊亂，此物活動也愈發頻繁。誤入山中生靈，無論人畜，鮮有能逃脫者。爾等所見村中‘人’，其中一些，便是被其攝去魂魄、僅留軀殼殘念於此徘徊的可憐蟲。”
孟塵光握刀的手更緊，沉聲道：“前輩既然知曉，可有剋制或避讓之法？”
“剋制？避讓？”古樹的聲音透著一絲蒼涼，“此物生於斯，長於斯，與山同息。山中深處，尤其是靈氣紊亂、地脈交匯之所，皆是其獵場。入山愈深，愈是兇險。尋常驅邪避煞之術，於它效力甚微。它並非鬼魅，亦非實體妖物，乃是此山‘惡念’、‘瘴氣’與‘枉死生靈殘念’匯聚所生之異形，可謂‘山魈’之惡念集合體，近乎……‘域’之化身。”
近乎“域”之化身！季凜眼神一凝。他行走四方，對這類介於虛實、依託地脈山川而成的特殊存在有所瞭解。
此類“域靈”或“地縛異形”，往往極難對付，因其與一方水土緊密相連，力量源源不絕，且形態莫測。
“難道就無一線生機？”季凜不死心，追問道。
既然這樹精現身為他們“指路”，又告知兇險，總不該只是為了讓他們絕望。
古樹再次陷入沉默。
就在孟塵光幾乎以為這樹精不會再開口時，那蒼老的聲音終於再次響起，比之前更加緩慢，更加低沉，彷彿每一個字都耗費了極大的力氣：
“山頂……有三王廟。”
“三王廟？”季凜心中一動。
他隱約記得，在一些古老的山志雜記中，似乎提到過某些名山大川之巔，有祭祀山神、鎮壓地脈的古廟，往往年代久遠，殘留有先民或古修者的力量。
“是。古廟，久已荒廢，香火早絕。”樹精緩緩道，“然，廟中或有先民所留之物，或可……暫避一時。亦或，廟宇本身殘留的鎮壓之力，可稍阻那‘山祟’惡念侵擾。此亦僅為傳聞，吾亦不知真假。近年來，誤入山中者，未見有能抵達廟宇所在。或許……那處是唯一的‘異數’。”
它頓了頓，那無形的“目光”似乎再次掃過季凜腰間的布袋，聲音裡帶上了一絲極淡的、難以分辨的情緒：“汝身懷異術，或有不同。然，慎之，慎之……”
話音未落，庭院中那些青綠色的熒光，忽然齊齊暗滅。
那盞掉落在地的青白燈籠，火光也“噗”地一聲，毫無徵兆地熄滅了。
整個庭院，連同那棵巨大的古樹，瞬間被濃稠如墨的黑暗徹底吞噬。
“前輩！”季凜急呼一聲。
然而，再無回應。
不僅如此，那古樹散發出的、沉重而古老的壓迫感，連同那張樹幹上的人臉輪廓，也一同消失了。
“塵光！”季凜低喝一聲，迅速從懷中摸出一張符紙，指尖微動，符紙無風自燃，散發出穩定的、柔和的淡黃色光芒，勉強照亮了周圍丈許之地。
藉著符火的光芒，兩人看到，眼前的庭院依舊，泥土，落葉，但……那棵巨大無比、遮天蔽日的古樹，連同其垂落的無數氣根，竟然消失得無影無蹤！
原地，只剩下一個巨大的、深不見底的土坑，坑壁泥土新鮮，彷彿那棵樹是剛剛被連根拔起、瞬間移走一般。
空氣中，那股濃重的草木腐朽氣息，也在迅速消散。
孟塵光倒吸一口冷氣，即使他見慣生死，眼前這超出常理的詭異景象，依舊讓他脊背發涼。
“走！”季凜當機立斷，熄滅符火，重新點燃一張，拉住孟塵光手臂，轉身便朝著來時的方向，快步離去。
沒有了提燈鬼影的“引路”，回程的路似乎更加漫長曲折。
符火的光芒在濃重的黑暗中只能照亮腳下，兩側的高牆、迴廊、拱門，在跳躍的光影中，投出扭曲變形的影子，彷彿隨時會活過來，撲向他們。
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