一週後，季凜再次站在了那個集市角落，鐵籠前。
這一次，他懷裡揣著的不是米袋，而是一個用舊手帕仔細包裹起來的小布包，裡面裝著厚厚一疊面額不一的紙幣和硬幣，正好一百五十塊。
它們沉重得彷彿承載了他過去七天所有的汗水、疼痛和咬牙堅持。
髒皮襖老闆看到他，似乎有些意外，上下打量了他幾眼，尤其是他那條雖然竭力站直卻依舊能看出不自然的左腿，嘟囔了一句：“嘖，還真湊夠了？”
季凜沒有理會那語氣中的詫異，只是沉默而堅定地將布包遞過去。
“老闆，錢在這裡，請點一點。”
老闆粗魯地抓過布包，手指沾著唾沫，飛快地清點起來。
確認數額無誤後，他臉上才露出一絲算是滿意的神色，隨手從腰間掏出一把鑰匙，嘩啦一聲打開了那把鏽跡斑斑的大鎖。
“拿去吧，這沒尾巴的晦氣東西歸你了。”
鐵籠門被拉開，發出刺耳的摩擦聲。
蜷縮在裡面的小雪豹受驚般猛地抬起頭，藍寶石般的眼睛裡充滿了警惕和不安，身體下意識地往後縮，直到抵住冰冷的籠壁。
季凜的心抽緊了一下。
他放緩動作，慢慢地蹲下身，儘量讓自己看起來沒有任何威脅。
他沒有立刻去抓它，而是像上次那樣，伸出手，掌心向上，遞到籠口。
“別怕，”他的聲音很輕，帶著風雪也吹不散的溫柔，“我來接你了。”
小雪豹警惕地嗅了嗅他的手指，那雙溼潤的藍眼睛緊緊盯著季凜的臉，似乎在辨認，在判斷。
過了好一會兒，或許是季凜眼中那毫無雜質的善意和耐心安撫了它，它緊繃的身體微微放鬆，試探著，將自己冰涼的小鼻子輕輕抵在季凜的指尖。
季凜這才小心翼翼地伸出手，穿過它的前肢，將它整個兒從冰冷的鐵籠裡抱了出來。
小傢伙很輕，抱在懷裡幾乎感覺不到什麼重量，毛髮下的身體瘦骨嶙峋，隔著厚厚的絨毛都能摸到清晰的骨架。
它微微顫抖著，不知道是因為寒冷，還是恐懼。
季凜立刻將它緊緊裹進自己雖然破舊卻被體溫焐得有些暖意的棉襖裡，只露出一個小腦袋。
他用下巴輕輕蹭了蹭它頭頂冰涼的絨毛，“我們回家。”
回家的路，因為懷裡多了個小生命，似乎不再那麼漫長和寒冷。
季凜走得很穩，儘量不讓自己的瘸腿影響到懷裡的溫暖。
小雪豹起初還很僵硬，慢慢地，或許是感受到了包裹著它的體溫和心跳，它一點點放鬆下來，將小腦袋依賴地靠在了季凜的胸口。
那處舊傷還在隱隱作痛，但季凜卻覺得，這條走了無數遍的、充滿艱辛的路，第一次有了不一樣的意義。
他用剩下的、為數不多的錢，在路過還未打烊的雜貨店時，奢侈地買了一小罐羊奶。
老闆看他抱著只小雪豹，眼神古怪，但也沒多問。
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