自伊皓能化形成人後，季凜的目光投向了更遠的地方。
他看著小傢伙懵懂地探索著人類世界，用那雙清澈的藍眼睛好奇地打量一切，一個念頭在季凜心中瘋狂滋長——他想要伊皓去上學，去接受最好的教育。
他不想伊皓像自己一樣，因為出身和身體的侷限，只能在馬戲團這樣的地方掙扎求生。
他希望伊皓能擁有選擇的權利，能見識更廣闊的世界，能有一個光明坦蕩的未來。
而這一切的起點，就是小鎮上那所聲名顯赫的學府——博雅學校。
那是鎮上所有有頭有臉人家孩子讀書的地方，學費高昂得令人咋舌。
這個目標像一顆燃燒的火種，點燃了季凜全部的潛力，也壓彎了他本就負傷的脊樑。
他開始了一種近乎自虐的工作模式。
除了馬戲團固定的表演場次，他承接了所有能接的零活，搬運重物、清洗獸欄、協助搭建舞臺……
每一天，他的工作時間都被拉長到極限。
這天，馬戲團因為一個演員生病，臨時加開了一場夜場。
季凜已經連續工作了近十八個小時。
從清晨的清掃到下午的連場表演，再到傍晚的器械整理，他的身體早已透支。
左腿的舊傷像是被灌滿了鉛，又像是被無數只螞蟻啃噬，每一次移動都伴隨著鑽心的痠痛。
夜場表演開始，燈光刺目，音樂喧囂。季凜化作白虎，躍上舞臺。
但疲憊和疼痛如同潮水般淹沒了他，他的動作失去了往日的力度和精準，跳躍的高度不夠，落地時那條瘸腿無法有效支撐，身體一個踉蹌，險些摔倒。
臺下原本期待的觀眾發出一陣不滿的噓聲。
“怎麼回事？這瘸腿虎今天沒吃飯嗎？”
“動作軟綿綿的，真沒勁！”
“退票！”
訓練員站在舞臺邊緣，臉色鐵青。
他揚起手中的訓練鞭，毫不留情地抽打在季凜的後腿和臀側，發出清脆而刺耳的“啪”聲。
鞭子隔著厚厚的表演皮毛，依舊帶來了火辣辣的痛楚。
“站起來！廢物！別給我搞砸了！”訓練員的呵斥聲壓低了傳來，卻如同冰錐刺入季凜耳中。
季凜趴在地上，粗重地喘息著，眼前陣陣發黑。
身體的每一寸肌肉都在尖叫著抗議，鞭打的地方傳來灼熱的痛感，與腿上的舊傷交織在一起，幾乎要將他撕裂。
觀眾的噓聲和訓練員的鞭撻像是一場冰冷的暴雨，澆得他透心涼。
但他不能倒下。
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