京城今夜無月，濃得化不開的墨色吞噬了天幕，連星光都吝嗇給予。
梆子聲在死寂的街道上空洞地迴響，一下，又一下，敲不散那沉甸甸壓在心頭的寒意。
“天乾物燥——小心火燭——”
更夫劉元拖著因寒冷和睏倦而顯得沙啞的長音，佝僂著身子，深一腳淺一腳地走在青石板上。
已是三更天，是一夜中最冷、最靜，也最容易胡思亂想的時候。
寒風像浸了冰水的刀子，刮過臉頰，鑽進他單薄的更夫衣裳裡，激起一層又一層的雞皮疙瘩。
他裹緊了衣服，忍不住低聲咒罵了一句這見鬼的天氣。
不知是不是錯覺，今夜格外的冷。
那冷意並非單純的寒風刺骨，倒像是一種粘稠的、陰溼的寒氣，無聲無息地從地底滲出，從牆壁縫隙裡鑽出，纏繞在人的腳踝、脖頸，一點點地偷走體溫，沁入骨髓。
街道兩旁的店鋪門窗緊閉，黑黢黢的，像一排排沉默的墓碑。
只有他手中那盞孤零零的燈籠，散發出昏黃微弱的光暈，勉強照亮腳下幾步遠的範圍，光線之外，是濃得令人心慌的黑暗。
轉過一個熟悉的街角，前方本該是空曠的長街，此刻卻瀰漫起一片不合時宜的濃霧。
那霧氣灰白，沉甸甸地壓在地面上，緩慢地流動著，吞沒了遠處的房屋和道路。
劉元皺了皺眉，心裡嘀咕著這霧起得邪門。
他猶豫了一下，還是硬著頭皮踏入了霧中。
一進入霧氣的範圍，周圍的溫度驟然又降了幾分，那是一種能凍僵靈魂的陰冷。
燈籠的光線似乎被霧氣吞噬了，只能照亮身邊極小的一圈，光線變得朦朧而扭曲。
腳下的青石板路變得有些模糊不清。
就在這時，他聽到了一種聲音。
起初極其微弱，像是錯覺。
像是很多人穿著破舊的鞋子在很遠的地方拖沓著走路，又像是生鏽的鐵鏈被緩慢地、一下下地拖拽著摩擦地面。
劉元停下了腳步，側耳傾聽，心臟莫名地加快了跳動。
聲音似乎越來越近了，就在前方濃霧的深處。
那不僅僅是腳步聲和鐵鏈聲了，裡面還混雜著別的……
一種極其低沉的、壓抑的、彷彿無數人同時在痛苦呻吟又不敢放聲的嗚咽，斷斷續續，若有若無。
劉元的頭皮開始發麻，握著燈籠杆的手心裡沁出了冷汗。
他嚥了口唾沫，喉嚨乾澀得發疼。
他想轉身往回走，但雙腿卻像灌了鉛一樣沉重。
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