世安十一年，夏末，北疆。
天地間彷彿只剩下一種顏色——昏黃。
無盡的風裹挾著戈壁灘上的沙礫，嗚咽著掠過荒蕪的丘壑，吹打在臉上，是乾燥而粗糲的疼。
官道盡頭，那面在風中獵獵作響、繡著巨大“季”字的軍旗，成了這片蒼茫天地間唯一鮮明的印記。
路嘯站在轅門外，明黃色的聖旨在他掌心攥得滾燙。
十五歲的少年，身量雖已開始抽條，但在這雄渾而壓抑的北疆背景下，依舊顯得單薄。
他穿著離京時母后親手為他繫上的雲紋錦袍，此刻卻沾滿了旅途的塵灰，華貴與落魄奇異交織。
“太子殿下，老臣……就送到此處了。”
引路太監尖細的嗓音在風中被撕扯得微弱，他縮了縮脖子，小心翼翼地望著眼前連綿無際的營帳，眼底是無法掩飾的畏懼與嫌棄，
“這北疆苦寒之地，殿下萬金之軀……唉，陛下聖意難違，往後這兩年，就全憑殿下自己了。”
路嘯沒有回頭，目光越過轅門，投向那片秩序井然卻又瀰漫著無形殺伐之氣的營壘。
離京那日，父皇路臨淵高踞龍椅，甚至未曾抬眼看他，只淡淡一句：“邊疆歷練，方知民間疾苦，社稷艱難。兩年後，望你脫胎換骨，堪當大任。”
語氣平靜，卻字字如冰。
兩年，七百三十個日夜。
他將從繁華似錦的東宮，墮入這飛沙走石的塞外軍營。
他心知肚明，這既是考驗，也是朝中那些對他太子之位虎視眈眈之人樂見其成的“發配”。
少年壓下喉頭的哽塞，轉身時，臉上已尋不見半分委屈，只剩下一種近乎倔強的平靜：“有勞公公千里跋涉，回京後代孤向父皇、母后問安。”
太監如蒙大赦，匆匆行禮，幾乎是逃也似地鑽回了馬車。
車轍聲漸遠，最終消失在風沙裡，彷彿斬斷了他與過去安逸歲月最後的聯絡。
路嘯深吸一口氣，那空氣帶著土腥和某種隱約的鐵鏽味，刺得他肺腑微疼。
他挺直尚顯稚嫩的脊樑，邁步走向那如同巨獸蟄伏般的軍營大門。
“站住！什麼人？” 一聲暴喝響起，兩名值守士兵橫槍攔路，警惕的目光如同刀子，刮過他華美的衣袍和細嫩的臉龐。
路嘯展開手中聖旨，朗聲道：“孤乃太子路嘯，奉旨入營歷練。”
士兵們明顯一愣，隨即，一陣毫不掩飾的鬨笑聲爆發出來。
一個滿臉絡腮鬍、身材魁梧的老兵上前幾步，帶著一身汗臭和酒氣，竟伸出粗糙骯髒的手，輕佻地拍了拍路嘯的臉頰：“太子？嗬！小子，戲文看多了吧？瞧你這細皮嫩肉的模樣，怕是連雞都沒殺過，也敢冒充天潢貴胄？可知這是死罪！”
臉頰上被觸碰的地方傳來火辣辣的刺痛感，更多的是難以言喻的羞辱。
路嘯猛地後退一步，眼底燃起兩簇冰冷的火焰：“放肆！拿開你的髒手！”
“喲嗬？還挺橫？”旁邊一個瘦高個、眼神油滑計程車兵嬉笑著湊過來，伸手就去扯路嘯的衣領，“讓哥哥看看，這身行頭是哪個戲班子裡順來的？料子倒是不錯……”
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