人們高喊著“太子千歲！”
“季家軍威武！”，聲浪幾乎要掀翻天際。
路嘯一身銀甲，騎在高頭大馬之上，面容沉靜，偶爾向道旁百姓揮手致意，盡顯儲君氣度。
而緊隨其後的季凜，玄甲黑騎，身姿挺拔，冷峻的眉眼在陽光下更顯鋒芒，引得無數大姑娘小媳婦掩口驚呼，目光追隨著這位年少成名、戰功赫赫的少將軍。
季凜騎在馬上，感受著這與北疆截然不同的喧囂與繁華，心中百感交集。
這裡是帝國的中心，是他父親一生戎馬、卻極少踏足的地方。
百姓的歡呼是真誠的，但他也敏銳地察覺到，在那些歡呼聲背後，有更多複雜的目光——來自官員、世家、以及那些隱藏在簾幕之後的審視。
盛大的凱旋儀式在皇宮正殿舉行。
金鑾殿上，皇帝路臨淵高踞龍椅，接受太子及有功將士的朝拜。
他看起來心情頗佳，對太子的表現不吝讚賞，稱其“歷練有成，堪為儲貳”，賞賜豐厚。
隨後，封賞的重點落在了季凜身上。
“鎮北王世子季凜，年少忠勇，臨陣果決，戰功卓著，揚我國威！”
內侍尖細的聲音迴盪在大殿之中，“特擢升為忠武將軍，領兵部郎中職，賜世子府邸一座，黃金千兩，錦緞百匹，玉璧一雙……”
一連串的封賞念出，殿內響起一片細微的吸氣聲。
忠武將軍是正四品武散官，是對軍功的肯定，這在意料之中。
但“領兵部郎中職”，這可是實打實的從五品上京官，有具體職司，掌武官選拔、地圖、車馬、甲械等務，是真正的實權職位，通常非科舉出身或久歷官場者不能擔任。
更不用說還有御賜的世子府，這分明是希望季凜長留京城。
季凜跪在殿中，心中亦是愕然。
他本以為受賞之後，便可返回北疆，繼續在父親麾下效力。
這兵部郎中的官職，完全出乎他的預料。
他下意識地抬眼，想看向御座上的皇帝，卻又迅速垂下目光，壓下心中的波瀾，依禮叩首，聲音沉穩：“臣，季凜，謝陛下隆恩！”
繁瑣的儀式終於結束。
退朝時，百官魚貫而出。
季凜心中記掛著北疆，記掛著父親，正思索著該如何尋機向陛下陳情，請求返回邊關。
一名內侍卻悄無聲息地來到他身邊，低聲道：“世子殿下，陛下在御書房召見。”
該來的，終究來了。
季凜心中一凜，整理了一下衣冠，隨著內侍前往御書房。
御書房內不似金鑾殿那般威嚴迫人，卻更顯深沉。
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