世安十三年，秋。
持續兩年多的北疆戰事，終於以蒼狼部主力被擊潰、首領遠遁，烈風部等族重新遣使求和而告終。
鐵壁關內外，雖滿目瘡痍，卻也瀰漫著劫後餘生的喜悅與巨大的疲憊。
捷報以八百里加急的速度傳回京城。
不久，皇帝的嘉獎聖旨抵達北疆大營，犒賞三軍，並命太子路嘯率領部分有功將士班師回朝，接受封賞。
勝利的喜悅沖淡了離別的愁緒，也暫時掩蓋了某些深藏心底的情愫。
路嘯和季凜之間，自那夜之後，便形成了一種心照不宣的默契。
他們依舊是配合無間的將領與部下，是戰場上可以託付生死的袍澤，公事上依舊交流順暢，甚至因為共同的經歷而更加信任彼此。
但私下裡，兩人都小心翼翼地避開了任何可能觸及那敏感界限的話題。
那份洶湧的情感被強行壓下，深埋心底，只在偶爾不經意的眼神交匯中，才會洩露出一絲無法完全掩飾的波瀾。
班師回朝的名單公佈那日，陽光正好，映照著將士們喜悅的臉龐。
季凜的名字赫然在列，他被擢升為四品忠武將軍，這是對他軍功的肯定，也是他首次以功臣身份正式踏入京城權力中心。
然而，季凜在名單上反覆看了幾遍，眉頭卻漸漸蹙緊。
名單上有他，有眾多立功的將領，卻唯獨沒有——鎮北王，他的父親，季華銘。
“父王，”季凜找到正在校場邊默默擦拭陪伴他多年戰刀的父親，語氣帶著不解和急切，“為何回京受賞的名單上沒有您？此次大捷，您才是主帥，功勳最著！陛下這是何意？”
季華銘停下動作，抬起頭。
兩年的征戰，在他臉上又添了幾道風霜的刻痕，但那雙眼睛依舊睿智而深邃，彷彿能洞穿世間永珍。
他看著兒子因激動而微微發紅的臉頰，那上面還帶著未褪盡的少年意氣，以及即將踏入更廣闊天地的期待。
他微微一笑，笑容裡帶著些許不易察覺的複雜。
他放下戰刀，站起身，走到季凜面前，如同尋常人家送子遠行的父親一般，伸手為季凜整理了一下本就筆挺的軍裝領口，動作緩慢而細緻。
“凜兒，”他的聲音平和，帶著安撫的力量，“陛下自有陛下的考量。北疆初定，仍需大將坐鎮，以防不測。為父留在這裡，比回京領那些虛名更為重要。”
他頓了頓，目光投向遠方京城的方向，眼神變得有些悠遠，像是自言自語般，低聲吟道：“深谷幽蘭，不佩於襟，而刈蘭之刃已在途……”
“父王，您說什麼？”
季凜沒有完全聽清，或者說，他沉浸在勝利回朝的喜悅以及對京城的憧憬中，並未將父親這略顯突兀的話語真正放在心上。
他只是覺得，父親或許是因為不能一同回京而有些感慨。
“沒什麼。”季華銘收回目光，拍了拍兒子堅實了許多的肩膀，臉上又恢復了往常的沉穩，“回京之後，謹言慎行，多看多聽少說。京城不比北疆。”
“孩兒明白。”季凜鄭重應下，他以為父親說的是官場規矩，“定不負父王教誨，也不會墜了鎮北王府的威名。”
季華銘看著兒子眼中閃爍的光芒，那是對未來的期盼，是對功勳的自豪，也是對他即將面對的複雜局面的一無所知。
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