宋府書房，燭火搖曳，映照著兩張神色凝重的臉。
宋文義捋著鬍鬚，眉頭緊鎖：“遲厭此舉，確實出乎老夫意料。非但沒有因小皇帝私下動作而發難，反而放權……他究竟意欲何為？是以退為進，試探陛下心性？還是……”
“恩師，”祁仁眼神銳利，“無論他意欲何為，對我們的大計而言，他都是最大的阻礙。此人城府極深，手段狠辣，若不趁其尚未完全防備我們，及早除掉，恐成心腹大患。”
“除掉？”宋文義苦笑搖頭，“你說得輕巧。遲厭是何等人物？他執掌暗衛司多年，麾下三支精銳——貼身護衛的黑麟衛，個個武功高強，神出鬼沒；駐守府邸衙門的紫麟衛，紀律森嚴，守衛如鐵桶；隨行緝捕公幹的赤麟衛，更是如臂使指，兇悍異常。更遑論他自身武功深不可測，當年先帝在位時，曾有刺客潛入宮中，被他三招斃於掌下……刺殺他？談何容易。”
祁仁沉吟片刻，眼中閃過一絲異光：“或許……我們不必直接對他下手。”
“你是說……”宋文義抬眸。
“從另一個對他而言，或許更重要的人身上下手。”祁仁壓低了聲音，“遲厭對那小皇帝，究竟是何種態度？是利用操控的傀儡，還是……真有幾分不同？此次他反常放權，便是試探的良機。”
宋文義目光閃動：“三日後，陛下要辦遊船燈會，與民同樂，展示新朝氣象……”
“燈會之上，魚龍混雜，防衛難免有疏漏。”祁仁介面道，聲音更輕，“若此時，‘意外’發生，針對的並非陛下，而是……旁人。看看遲厭的反應，便知深淺。若他反應激烈，甚至不惜暴露隱藏實力去維護，那這小皇帝在他心中的分量，便可重新估量了。屆時，或許能尋到他的軟肋，亦或……製造更大的混亂。”
宋文義沉默良久，緩緩道：“此事需從長計議，務必周密。不能留下任何把柄。燈會防衛主要由京兆尹和禁軍負責，遲厭的暗衛司也會暗中佈防。我們要做的，是讓‘意外’看起來，與任何人都無關。”
“學生明白。”
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三日後，御書房。
季凜正伏在案前，專心致志地畫著什麼，唇角不自覺地噙著一絲笑意。
桌上散落著彩墨和竹篾，一隻素面花燈的骨架已初具雛形。
“陛下，遲督公求見。”林公公在門外稟報。
季凜一驚，手忙腳亂地將那花燈和畫了一半的彩紙往桌子底下藏，又迅速整理了一下衣襟和桌面，才道：“噢噢，那……請遲大人進來吧。”
遲厭步入書房，行禮如儀：“微臣參見陛下。”
“督公平身。”季凜正襟危坐，努力讓自己的表情看起來嚴肅認真，“督公此來，所為何事？”
“三日後宮外金明池遊船燈會的安排與防衛佈置，已擬妥章程，請陛下過目。”遲厭雙手奉上一本冊子。
季凜接過，隨意翻看了幾頁，心思卻全然不在上面，只盼著遲厭快些離開。
“朕知道了，有勞督公費心。”
遲厭應了一聲，卻並未立刻告退。
他的目光不動聲色地掃過桌面——彩墨的痕跡，散落的竹屑，以及……書案邊緣露出一角的彩色紙張。
季凜察覺到他的目光，心頭一緊，下意識地將手往桌子底下縮了縮。
遲厭緩步走近書案，似乎是要將一份無關緊要的文書放在桌角。
他的視線掠過季凜略顯僵硬的身體，落在了桌子底下那個沒藏好的花燈骨架上。
季凜的心跳到了嗓子眼。
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