宋文義一黨的行動，如同在平靜湖面下悄然攪動的暗流。
季凜開始嘗試親自批閱奏章，起初只是些地方上呈的祥瑞賀表、例行彙報，後來逐漸涉及一些無關緊要的賦稅瑣事、地方官員的尋常請功。
他批得格外認真，甚至偶爾會駁回司禮監擬好的“照準”意見，寫下自己的看法，要求詳查或重新議定。
動作不大，卻是一個清晰的訊號。
同時，在宋文義的暗中串聯和季凜的默許下，一些原本被遲厭打壓或邊緣化的官員，開始得到“公正”的考評，獲得升遷或調任要職的機會。
而遲厭麾下幾個行事最為張揚、斂財最甚的黨羽，則被御史臺連續彈劾，雖然暫時還未被扳倒，但也弄得灰頭土臉，不得不收斂許多。
暗衛司的經費申請在戶部卡了幾次，一些秘密行動的報備在通政司被“疏忽”延遲。
雖然最終還是在遲厭的威嚴下得以透過，但過程中的“不暢”，已足夠讓敏感的人嗅到風向的變化。
年輕的皇帝，正在以一種生澀卻堅定的姿態，試圖從那座名為“遲厭”的大山下，奪回屬於自己的空間。
這一切，自然逃不過遲厭的眼睛。
他依舊每日上朝，靜立御階旁，神色平靜無波，彷彿對朝堂上那些微妙的轉變、官員們閃爍的眼神視若無睹。
他照常處理政務，發號施令，威勢不減。
但只有最親近如沈易者，才能偶爾從他比往日更長的沉默、指尖摩挲玉佩時微微加重的力道中，察覺到一絲不同尋常。
這夜，月華如水。
季凜在御書房內，對著一局殘棋出神。
這是他近來養成的習慣，試圖在黑白棋子的攻守絞殺中，理清紛亂的思緒。
“陛下好雅興。”清冷的聲音自門口響起。
季凜手一抖，一枚黑子“啪嗒”落在棋盤上，打亂了佈局。
他猛地抬頭，只見遲厭不知何時已站在門邊，一身玄色常服，幾乎融入陰影。
“督公？”季凜心頭劇跳，強自鎮定，“這麼晚了，督公還未歇息？”
“想起一樁緊要軍務，需向陛下稟報，聽聞陛下在此，便冒昧前來。”
遲厭緩步走近，目光掃過棋盤，“看來，擾了陛下的棋興。”
“無妨。”季凜示意內侍看座，自己卻不由自主地繃緊了脊背。
遲厭在棋盤對面坐下，隨手拈起一枚白子，並未談什麼軍務，而是看著棋局，淡淡道：“陛下近來棋力似乎精進不少。落子佈局，頗有章法。”
季凜心中警鈴大作，含糊道：“閒來無事，隨手擺弄罷了。”
“是嗎？”遲厭抬眸，目光幽深，如古井寒潭，“可臣怎麼覺得，陛下這棋路，與近日朝堂上的某些……舉措，頗有異曲同工之妙？”
來了。
季凜呼吸一滯，指尖冰涼。他努力維持著表情，迎上遲厭的目光：“督公……何出此言？”
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