乾清宮內，燭火搖曳，將兩人的影子投在牆上，忽長忽短。
遲厭接過那枚暗衛司千戶令牌，在掌心掂了掂，嘴角勾起一絲極淡的弧度。
“若我說臣事前並不知情，陛下會信嗎？”
季凜看著他，眼眶還有未乾的淚痕，卻倔強地仰著頭：“我還沒蠢到這麼拙劣的伎倆都看不出來。”
遲厭眼中閃過一絲不易察覺的亮色。
他將令牌放在御案上，聲音壓低：“陛下以為，是誰？”
“宋文義。”季凜一字一頓，“皇兄一死，朝中誰最得利？誰最想除掉你這個心腹大患？誰有這個能力偽造暗衛司令牌、調動人手而不留痕跡？”
遲厭微微頷首，卻道：“證據呢？”
“沒有。”季凜的聲音帶著壓抑的怒意，“但朕知道是他。”
遲厭看著他，沉默片刻，忽然問：“陛下想如何做？”
季凜抬眼，與他對視。
那一瞬間，有什麼東西在兩個人心照不宣的目光中悄然達成。
“朕需要一個理由，”季凜的聲音很輕，卻帶著一種前所未有的冷靜，“一個能把宋文義一黨連根拔起的理由。”
遲厭唇角微揚，那笑意極淡，卻真實存在。
“那臣，便給陛下這個理由。”
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翌日早朝，一道聖旨震驚朝野。
“司禮監掌印、暗衛司督主遲厭，涉嫌謀害鎮北王季晗，證據確鑿，即日起押入刑部大牢待審，擇日處斬！”
訊息傳出，滿朝譁然。
有人拍手稱快，有人驚疑不定，更多的人則是觀望——那個權傾朝野的遲厭，就這麼倒了？這麼簡單？
刑部大牢最深處的單間裡，遲厭盤膝坐在稻草鋪就的簡陋床鋪上，閉目養神，神色平靜得彷彿不是在等死，而是在度假。
送飯的獄卒戰戰兢兢，連多看一眼都不敢。
沈易“恰好”因公外出，躲過了這場清洗。
暗衛司群龍無首，暫時被封。
紫麟衛、赤麟衛、黑麟衛皆按兵不動，彷彿真的成了一盤散沙。
一切，看起來都是那麼真實。
第三日，宋文義求見。
御書房內，季凜一身素服，面色蒼白，眼下一片青黑，像是幾日未曾安眠。
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