宋文義緩步上前，聲音愈沉：“當初陛下與老臣達成共識——收回被遲厭架空之權，重振天子威儀。為此，老臣聯絡清流，奔走周旋，祁仁祁大人為此獲罪下獄，至今生死不明！而陛下呢？”
他指向季凜的袖口，那藏著玉兔的方向，聲音陡然拔高，帶著壓抑許久的憤怒與失望：
“陛下如今把玩著這等不入流的玩物，與權閹賞花射箭、師徒相稱，可還曾想起祁大人在暗衛司大牢裡受的苦楚？可還記得當初親口所言——‘朕不甘為傀儡’？！”
“夠了！”
季凜霍然起身，面色泛白，胸膛起伏。
他想反駁，想告訴宋文義遲厭並非全無真心，想說他不是在玩物喪志，可是話到嘴邊，卻發現自己什麼都說不出口。
他憑什麼為遲厭辯解？
那些溫和與教導，是真心的託舉，還是另一種更高明的操控？
他又想起那夜祠堂，遲厭覆在他眼上的那隻手，微涼的指尖，還有他撲進那個懷裡時，那一瞬間的僵硬——和始終沒有回抱的沉默。
季凜緩緩坐回去，聲音低了下去：“遲督公……並非傳聞那般，心狠手辣，不近人情。”
宋文義看著他這副模樣，怒極反笑。
“不是心狠手辣？不近人情？”他一字一頓，像要把每個字都釘進季凜心裡，“陛下，祁仁祁大人，至今還被關在暗衛司地牢！他受的酷刑、流的血，就是為了讓陛下看清此人的真面目！可陛下呢？”
他逼近一步，花白的鬍鬚因憤怒而微顫：“遲厭所做的一切——教陛下批摺子，陪陛下放風箏，送陛下這些小玩意兒——不過是在用另一種方式，把陛下養成籠中金絲雀！他不要一個能乾綱獨斷的皇帝，他要一個依賴他、信任他、離了他便六神無主的傀儡！”
“他不殺陛下，是因為陛下有用！他不奪位，是因為挾天子以令諸侯，比親自坐在那龍椅上更安穩！”
宋文義的聲音如重錘，一下下砸在季凜心口：
“陛下今日為他辯解，他日待他權傾天下、羽翼豐滿，陛下便是一枚棄子！屆時史書上會如何寫？不會寫遲厭如何擅權誤國，只會寫陛下昏聵無能，親小人，遠賢臣，自毀江山！”
御書房內一片死寂。
季凜的面色已蒼白如紙。
他想說不是這樣的。
那夜祠堂的擁抱，他哭得那樣狼狽，把最軟弱、最不堪的一面都攤在遲厭面前，而那個人只是靜靜地站著，沒有推開，也沒有走。
那不是操控者會對傀儡做的事。
可是——
可是，遲厭也從未對他說過一句“我在”。
從未回應過那一個擁抱。
季凜張了張嘴，最終只是極輕極輕地說：
“朕……知道了。閣老請回吧。”
宋文義看著他這副近乎逃避的模樣，眼底最後一絲期望也熄滅了。
他沒有告退，沒有行禮，只是深深看了季凜一眼，那目光裡有痛心、有失望，還有一絲季凜未曾察覺的、決絕的冷意。
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