“幽魂”小隊的偵察進行得異常順利，卻也異常……憋屈。
他們憑藉兄弟會先進的偵察裝置，成功潛行到了距離希望堡核心區域不足五十公里的範圍內。在這裡，他們觀測到了希望堡外圍嚴密的巡邏隊、利用地形巧妙構築的防禦工事、以及那些經過改良後效能明顯提升的制式武器。
一切都符合一個新興勢力的標準，甚至可以說做得相當不錯。
但讓他們感到困惑甚至有些不安的是，希望堡展現出的某些特質，與他們資料庫中記錄的任何一個廢土勢力都截然不同。
他們沒有看到預想中的混亂、骯髒與絕望。相反，外圍的一些小型定居點和農田顯得井然有序，民眾雖然衣著簡樸，但眼神中卻有一種他們難以理解的……叫做“希望”的東西。夜晚，他們甚至探測到某些區域有規律的能量波動和密集的人員聚集，經過訊號分析，那似乎是……在進行某種大規模的文化學習？
“隊長，這個希望堡……有點邪門。”一名隊員在通訊頻道里低聲說道，“他們的科技樹似乎點得很雜，但又意外地有效。而且，這裡的民眾精神狀態，完全不像廢土居民。”
鷹眼沉默著，他的感測器捕捉到了更多細節：希望堡計程車兵紀律嚴明，配合默契，遠非普通掠奪者或流浪武裝可比；他們的工坊雖然看起來粗糙，但產出的武器配件質量極高；更讓他心驚的是，他幾次嘗試用兄弟會的先進裝置進行深度掃描時，都隱隱感覺到一股微弱卻堅韌的精神力量屏障，似乎在阻擋他的窺探。
就在他們準備冒險再靠近一些，試圖獲取更多核心區域的情報時——
“嗡……”
一股無形的、溫和卻不容抗拒的精神波動，如同水銀瀉地般，瞬間掃過他們所在的隱蔽山谷。
“不好！被發現了！”鷹眼心中警鈴大作！這股精神力量的精純度遠超他的想象，絕非普通變異能力者能夠擁有！
幾乎在同一時間，四道身影如同鬼魅般出現在山谷的四個出口，封死了他們所有的退路。那四人並未穿著動力甲，只是一身輕便的作戰服，但身上散發出的氣息卻如同出鞘的利劍，凌厲逼人，赫然都是B級以上的基因強化者！為首那人，眼神銳利如鷹，正是傑克。
“遠來的客人，”傑克的聲音透過擴音器傳來，平靜中帶著一絲冷意，“藏頭露尾，非待客之道。我們首領有請。”
鷹眼心中一沉。對方不僅發現了他們，甚至精準地鎖定了位置，並派出了如此精銳的小隊前來“邀請”！這絕不是僥倖！
是戰？還是……
他看了一眼隊員們，動力甲面罩下的臉色無比凝重。對方展現出的實力和那種詭異的精神探測手段，讓他沒有全身而退的把握。
“收起武器，保持警戒，跟他們走。”鷹眼當機立斷。既然行蹤暴露，強行衝突不明智，不如順勢而為，看看這個希望堡的首領，究竟是何方神聖。
在傑克小隊的“護送”下，“幽魂”小隊穿著顯眼的動力甲，第一次真正踏入了希望堡的大門。
堡壘內部的景象，再次衝擊著他們的認知。街道整潔，民眾雖然對突然出現的、造型奇特的動力甲投來好奇的目光，卻並無太多恐懼，反而帶著一種審視和……隱隱的自豪？各種工坊、店鋪運轉有序，甚至能看到一些簡易但有效的自動化裝置。
這與他們印象中廢土聚居地的混亂、落後形成了鮮明對比。
他們被直接帶到了堡壘中央的議事廳。
議事廳內，江辰端坐於主位，林薇、雷蒙德上校分坐兩側。沒有多餘的衛兵，只有傑克等幾名“黎明之劍”的核心成員肅立一旁。
當鷹眼五人沉重的動力甲腳步聲迴盪在議事廳時，所有的目光都聚焦在他們身上。
江辰的目光平靜地掃過那五具充滿科技美感的動力甲，在鷹眼胸前那枚交叉齒輪與輻射標誌的徽記上微微停留。
“中洲兄弟會，”江辰開口，聲音平穩，聽不出喜怒，“遠道而來，有何指教？”
鷹眼深吸一口氣，打開了動力甲的面罩，露出一張飽經風霜、線條剛硬的臉。他儘量讓自己的語氣保持平靜：“兄弟會‘幽魂’偵察小隊隊長，代號鷹眼。奉命前來西方區域執行例行偵察任務，誤入貴方領地，並無惡意。”
“例行偵察？”江辰微微挑眉，嘴角似乎勾起一抹極淡的弧度，“動用最新型號的T-60改偵察型動力甲，配備‘靜默之翼’懸浮載具，深入我控制區腹地五十公里……兄弟會的‘例行偵察’，規格倒是很高。”
鷹眼的心臟猛地一跳！對方不僅認出了他們的來歷，甚至連動力甲的具體型號和載具名稱都一清二楚！這絕不是一個偏遠地區新興勢力該有的見識！
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