“江辰。”
“江辰首領，”鷹眼定了定神，試圖掌握主動權，“我們兄弟會致力於收集廢土各處的科技與情報，以應對可能威脅人類存續的危機。希望堡的崛起速度驚人，引起了我們的關注。我們希望能夠了解更多關於貴方，尤其是……關於那種基因藥劑的情況。”
他直接點明瞭來意，同時也帶著一絲居高臨下的審視，彷彿兄弟會的關注是一種恩賜。
江辰尚未回答，一旁的雷蒙德上校已經皺起了眉頭，顯然對兄弟會這種隱含優越感的態度十分不滿。
林薇則冷靜地開口道：“基因藥劑是希望堡自主研發的成果，旨在提升民眾體質，應對廢土惡劣環境。其技術細節屬於堡壘最高機密，不便對外透露。”
鷹眼看向林薇，目光銳利：“據我們所知，這種快速提升個體能力的技術，往往伴隨著巨大的風險和不可控的變異。兄弟會擁有更安全、更穩定的基因強化技術，或許我們可以進行交流，避免貴方走上歧途。”
這話語中隱含的質疑和技術優越感更加明顯。
議事廳內的氣氛微微凝滯。
就在這時，江辰卻輕輕笑了。
那笑聲很輕，卻彷彿帶著一種奇特的魔力，瞬間沖淡了空氣中的火藥味。
“歧途？”江辰的目光再次落在鷹眼的動力甲上，彷彿能穿透那厚重的裝甲，看到其內部精密的構造，“依靠外物，將自己包裹在鋼鐵之中，隔絕了風雨，也隔絕了與這片土地最直接的聯絡……這，就是兄弟會認為的‘正途’嗎？”
他緩緩站起身，沒有釋放任何氣勢，但一股無形的、源於靈魂本質的威嚴卻自然而然地瀰漫開來。
“希望堡的路，是我們自己走出來的。”江辰的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的篤定，“我們不依賴任何現成的藍圖，不迷信任何所謂的‘正統’。我們學習戰前的知識，吸收廢土的教訓，結合我們自己的情況，摸索屬於希望堡自己的生存和發展之道。”
他的目光掃過鷹眼和他身後的隊員，最終定格在鷹眼臉上：
“基因藥劑，只是工具。工坊的技術，只是手段。真正讓希望堡與眾不同的，是生活在這裡的人，是他們心中重新燃起的，對文明、對秩序、對未來的渴望！”
“兄弟會關心人類的存續，希望堡亦然。但我們相信，存續不僅僅是活著，更是要有尊嚴、有希望地活著。”
“如果兄弟會此行是為了交流與合作，希望堡歡迎。但若是以高高在上的姿態前來‘審視’和‘指導’……”江辰的語氣陡然轉冷，“那麼，請回吧。希望堡的未來，由我們自己決定。”
一番話語，不卑不亢，既展現了希望堡的獨特性與自信，又清晰地劃定了底線。
鷹眼怔住了。他預想過各種情況，強硬的反抗，卑微的討好，或是驚慌的辯解……卻唯獨沒有料到，會是如此平靜卻充滿力量的回應。
這個江辰……他看不透。
他身後的隊員們也在動力甲中面面相覷，他們能感覺到，這位希望堡首領的身上，有一種與他們見過的所有廢土領袖都不同的氣質。
沉默了許久，鷹眼緩緩吐出一口氣，第一次用一種相對平等的語氣說道：“江辰首領的見解……令人深思。今日冒昧打擾，收穫頗豐。我會將貴方的態度和情況，如實向長老會彙報。”
他知道，這次接觸已經無法獲取更多實質性的東西了。但希望堡和江辰這個人，已經給他，也給兄弟會，留下了極其深刻且複雜的印象。
江辰點了點頭：“傑克，送客。”
當“幽魂”小隊再次坐上他們的懸浮車，離開希望堡時，鷹眼回頭望去，那座在夕陽下屹立的堡壘，彷彿被鍍上了一層神秘而堅韌的光暈。
他有一種預感，兄弟會與這個西方新興勢力之間，絕不會僅僅只有這一次接觸。
而這個名叫江辰的男人，或許將會成為影響未來廢土格局的……一個關鍵變數。
第一次正式接觸，在平靜的表面下，暗流湧動。希望堡，用其獨特的姿態，在中洲兄弟會這位龐然大物面前，留下了屬於自己的、不可忽視的印記。
