觀察開始的第一個週期，所有人都沒說話。秦若把左右兩屏的資料各自開了個極安靜的視窗，一邊記錄灰海流動的密度，一邊記錄那些極細微極黯淡極脆弱極不容忽視的光點。散修蹲在黑板殘片前頭，半截粉筆捏得極緊，眼睛在灰霧裡慢慢掃。母皇坐在石脊最高處，用光核葉子極輕極輕極輕地照出去，光不往裡探，只在灰海上面鋪薄薄一層。碼頭工人守在行動式校準站旁邊，把接收頻率調得極低極低極低，像怕驚著水底的東西。
他們的任務是觀察，不是拯救。這一點每個人心裡都清楚。
散修看了一整輪時間之後，極輕地把粉筆落在黑板上，寫了極短極短極短的兩個字：網的。然後他開始畫。他畫得極慢，但極穩。他畫的不是規則，不是法則，是關係——誰在撕誰，誰在躲誰，誰伏在灰裡不動，誰專等某些碎片快死時才極輕極輕極輕地湊過去。他把這些關係用極細極淡極輕的粉筆線連起來，越連越密，越連越深，最後整片黑板殘片上出現了一張網。那張網沒有中心，沒有邊界，沒有主幹，也沒有規則。它最密的地方反而是灰海最安靜的地方，那些伏在那裡不動的老東西，它們不吃，不搶，不追，卻穩穩地沉在網心。圍繞它們的全是極碎極弱極微極暗極不顯眼的碎片，那些碎片也不逃，就在極近極近極近極近極近的地方待著，像水草纏著沉船。
“不是弱肉強食。”散修的聲音極輕，像從黑板那層粉筆灰裡輕輕吹起來，“是吃不動了。這裡最強的曾經當然吃。吃到最後，把周圍都吃空了，只剩下自己。然後沒有東西可吃，自己開始往下碎。碎到哪一步，哪一步就停。停下來的地方，就是這張網的節點。它們不餓，也不撐，是累了。”
母皇極輕極輕極輕地點了點頭。她早就看出來了。那些伏在灰裡的老東西，全都是當年強到把周圍吃空、然後自己往下碎的老東西。它們不想動，也不能動。它們就是這片灰海最老最舊最沉最沉默的骨頭。它們不攻擊，不是因為善良，是因為沒什麼可攻擊的了。可奇怪的是，它們身邊總有些極碎極弱的東西不跑，反而極輕極小心極猶豫極不確定地往它們懷裡貼。那些老東西也不趕。有時候極慢極慢極慢地挪開半截邊緣，給那些碎東西讓出一點風。就一點。什麼都不算。
“這裡沒有社會。”母皇極輕地說。她看著灰海，想起自己當年在蟲族底層造出來的那一整套秩序。戰爭統領、工蜂、基礎單元，一圈套一圈，森嚴得嚇人。可那到底是有結構的。這裡連結構都沒有。這裡只有累。累得不想再動，累得不想再吃，累得連弱肉強食都吃不動了。於是那些還沒碎到底的東西，會在極暗極冷極孤獨極不容置疑的灰裡，極輕極輕極輕地，朝一個比它更弱的光點讓一下。這不是善良，這是這片灰海里唯一還算清醒的本能：你自己就是這麼碎過來的，所以你沒力氣再讓別的多碎一點。
“突破點。”秦若忽然開口。她把右屏上一小片區域放大。那是江辰之前看到過的那個地方。那點極輕極淡極弱極容易被忽略的光，已經不再往殼口爬了。不是它不爬，是它爬到了幾片極老極舊極碎極破的浮渣中間，被它們圍著，半沉在灰裡，輕輕喘。最奇怪的是，那幾片浮渣裡有幾片開始極慢極慢極慢地往它那邊挪。挪得極輕，極猶豫，極不確定，像怕一碰就把它碰散了。秦若說，它們不是在保護它——是在學它。這點光很弱，可它一直在動。它動的方向永遠是往外，所以那些已經累得不想動的東西，也開始跟著它，往外挪了一點點。真的只有一點點。但整個灰海里，還願意動的東西，全都在它身邊。
碼頭工人聽到這裡，從校準站後邊慢慢直起身。他臉上那道細口子已經結了極薄極黑的一層痂。他極輕極輕極輕地說：“所以咱們不用管它們聽不聽得懂什麼。只要那點光還肯往外爬，就會有人跟著它。一個跟一個，跟到最後，整片灰都會往有光的地方挪。”江辰把右手極輕極輕極輕地按在石脊上。他的綠光極淡極淡極淡，像貼在極冷極暗極深的夜裡將熄未熄的一點火星。他開口，聲音很輕，像是說給所有人聽，又像是說給整片灰海聽：“再等等。等它先伸手。它不伸手，我們誰都不許碰。”極遠極遠極遠極遠極遠的地方，老漁民的貝殼極輕極輕極輕地顫了一下，沒有響。但整片自由疆域都聽見了。那點微光在灰海深處，極輕極小心極猶豫極不確定地，極輕極輕極輕地，往外又挪了半寸。
