北邊那點白光閃了三下，滅了。
像有人從井底吹熄了一盞燈。可江辰知道不是。那東西不吹燈，它只會把燈變成別的東西。它從井底往外看時，光會先亮，後滅。滅不是結束，是開始。等它再亮起來，那光裡就會帶著聲音。
秦若跑回灘塗時，兩條腿全是泥，膝蓋上磕破了一大塊。她彎著腰喘氣，手指死死捏著那根蘇小小給的管子，管口已經裂了。她抬起頭，眼睛紅得厲害：“它知道我們要去鹽村。我們還沒到，它就先到了。村裡人全在井裡。可井裡現在不光是人了。我趴在鹽溝邊上聽，底下有人在喊‘救命’，喊我名字，還喊……還喊我小時候的小名。那聲兒不對，太清楚。風那麼緊，底下那麼深，怎麼可能這麼清楚。像有人把嘴貼在我耳朵邊叫。”
“你應了沒？”林薇立刻問。
“沒。”秦若說，“我一下把管子捅進嘴裡，咬著。沒敢出聲。可後來它開始學我哥。我哥前年死在灰海邊上，沒人知道他的小名。它怎麼知道的？它把井邊的人全讀了一遍。那些沒下井的，站在井口的，全叫它照見了。我們趕到的時候，井口七盞燈滅了三盞。還有四個人坐在井邊，身子朝井，不動。我上去拉，拉不動。他們還在喘氣，可眼睛已經沒光了。像魂先掉下去了，人還在上面喘。”
散修蹲在地上，用斷粉筆在沙上畫井，畫燈，畫人。他畫得極快，線條亂得像被風吹過的草。畫到一半，粉筆“啪”地斷了。他抬頭看江辰：“老江，它這是換打法了。它不打正面。它掏心。先吃念想。井裡那些人，最想活。它就把‘活’的念想抽出來，變成聲，變成光，從井底往上引。誰一應，誰就順著那根念想滑下去。魂先下，身子後下。跟釣螃蟹一樣，繩子一抖，筐就滿了。”
“所以它進不了井，就讓人自己出來。”江辰說。
“對。”秦若說，“我們撤的時候，已經有人往井邊爬了。老孫家那個二嬸，腿不好使了，還往外爬。她男人死在裡面，那東西就學她男人說話。她一邊哭一邊應，說‘來了來了’。我讓船工把她按住。她不肯，咬人。後來沒法子，用腰帶把她捆在鹽井柱上。就這樣，她還張著嘴，朝井底笑。我……”秦若說不下去了，蹲下來，把臉埋進膝蓋裡。
灘塗上靜了幾息。只有海風還在吹。可那風已經不對了。它從西邊來，經過北邊霧山時，會拐一道。風裡夾著一絲極淡極淡極淡的鹹腥，不是海腥。是舊血被翻出來之後，混著鹽滷一起蒸上來的味。那味道不濃，可鑽進鼻子後，人會覺著喉嚨發甜。甜得發膩，像誰在風口放了一勺過期的蜜。
江辰讓人把秦若扶到後邊去。他走到蘇小小旁邊。蘇小小正蹲在新焰管旁看管壁。五根管子裡，最邊上那根的光已經淡了。管底有一小圈灰，像誰在裡頭彈了一截菸灰。蘇小小用鑷子夾出來，對著西邊最後一點天光看。那灰在她鑷子尖上慢慢化開，變成一層極細的霜，又變成一滴水，最後“啪”地落進沙裡。沙裡騰起一小股白煙。煙散了，沙面出現一個針尖大的黑點。黑點慢慢擴，像一滴墨掉進了溼紙。
“這管子，被它反過來用了。”蘇小小低聲說，“它沒直接咬。它從北邊井裡取念想，念想一多，就在空氣裡散。新焰管會吸氣，把那些帶著念想的塵吸進來。吸一口，管底就積一點灰。積多了，管就變成它的耳朵。它不用靠近。它藉著管子聽我們說話。聽我們怎麼商量，怎麼喘氣，怎麼嚥唾沫。它全聽得見。”
江辰眼神一冷：“拔管。”
“不能拔！”蘇小小立刻說，“一拔，縫就散。散了我們的人全露出來。外面還有風，風裡還有它的牙。現在拔，跟赤手往刀口上送一樣。”
“那能不能把吸進去的東西洗掉？”林薇問，“它借管子當耳朵。我們就把管子裡的灰逼出來。用新焰自己燒。新焰不是追不上嗎？讓火在管子裡轉一圈，把那點從外面吸進來的‘舊念’全燒成新的。燒過的氣再吐出去，它就沒法聽了。”
蘇小小眼睛猛的一亮：“對。讓火在管子裡走內圈。這得把五根管子的氣路重新串起來。給我半個時辰。我能改成內外雙燒。外頭那層還是新焰，護縫。裡面那層專燒管子吸進來的髒東西。燒出來的渣，不往外排，先沉在管底，等積多了，一起拿鹽封。封進滷水裡。它學人說話，靠的是從人身上抽出去的念想。我們把念想燒成灰，再用鹽壓死。它就沒線了。沒線，就提不了竿。”
“半個時辰太久了。”散修站起來，“北邊井裡還有活人。那東西學人說話學得那麼像，用不了一晚上，井裡的人都得自己爬出來。你們改管子，我和老鐵去北邊。老鐵！老鐵呢？”他忽然停住。
灘塗西邊，冷焰已經散盡。老鐵的煙鍋孤零零地插在那兒。人沒了。散修張了張嘴，沒出聲。他慢慢蹲下去，從腳邊抓了一把沙。沙冷得刺手。他攥緊了，又鬆開。沙從指縫漏出去，有一小撮沒落下去，被風捲著往西飄，像一縷極淡極淡極淡的煙。他盯著那煙，忽然說：“這煙沒走。它還在這兒。老鐵沒走乾淨。你們看，這煙不散。它還在找方向。”他抬起頭，眼睛亮得厲害，“老江，讓這煙替我帶路。我去北邊。煙能聞著‘舊念’。它往哪兒飄，哪兒就是那東西伸出來的線。我順著線，把線剪了。”
“你拿什麼剪？”江辰問。
散修站起來，從懷裡摸出三根黑針。針是鐵的，頭鈍，尾粗。他晃了晃：“這是我從黑板上拆下來的釘子。黑板是舊物，有根。針沾過粉筆灰。它學人說話，靠的是一收一放。收進人聲，放出鬼話。線一斷，話就散。井底那些人聽見的聲音一亂，就不信了。不信，就拉不動。我到北邊，先不跟它照面。我找那根最粗的線。只要找到，一針下去，線斷聲亂。你們在灘塗把管子改好，新焰內圈一燒，把風裡的髒氣全燒了。它就沒法同時吊著兩邊。它得松一頭。它松井，人就活。它松灘塗，我們就打。”
“線怎麼找？”林薇問。她已經把辰燈芯草的碎片收了一小把，捏在手裡，像攥著幾根未熄的火苗。
“憑我這張黑臉。”散修忽然笑了一下。他臉上全是灰，粉筆灰和血混著，被汗衝成一條條白道。他指了指自己的耳朵：“我修了半輩子符，不靠眼睛。靠耳根子。它學人說話，再像，也有斷口。那斷口就夾在兩個字中間，短得你聽不見。可我能。我年輕的時候，在黑市聽人算命，一人學十種鳥叫，我全聽出來不是鳥。今天就去聽它怎麼學人。聽出來，線就露了。”
江辰看著他。他頭一回覺得散修這人的眼睛和耳朵，比他畫的任何符都尖。他說：“好。你帶兩個船工去。到了北邊，先別進村。趴在外頭鹽溝裡。線不斷，人不進。等我們這邊火改好，我發訊號。訊號是這盞。”他從蘇小小臺子上拿過一根還沒點過的小竹管，竹管一頭塞著紅布，“看見紅布亮起來，就動手。看不見，就接著等。人在，就別怕黑。”
散修接過竹管，別在耳後。他朝北邊看了一眼。那裡黑得比別處深，像天塌下去一塊。他吐了口唾沫：“怕黑？我這一輩子就黑著過來的。我去。兩位哥哥，跟著我，別出聲。到了地方，全趴著。我讓誰動，誰再動。誰先動，誰就自己下井。”他點了兩個年紀稍長的船工。那兩人一左一右，跟在他後邊，像兩條老船，跟著一盞從不點亮的引航燈。三人的影子很快被夜吞了。
灘塗上，蘇小小已經把管子重新拆開。她趴在地上，用鑷子和銅絲把五根管子的氣路串成內外兩圈。風從西邊來，吹得她頭髮糊了一臉。她不停手，只用牙咬著散下來的一綹頭髮。手指在管口上翻得飛快，像在給一個活物做心肺。林薇在旁邊打下手，把鹽粒磨成極細的粉，裝進小竹筒。秦若沒歇，帶人把灘塗外沿的空齲全撒上貝殼粉。貝殼粉落下去，那些黑點就冒煙。煙極細，可藉著新焰的光能看見。煙全朝西斜。像有無數根看不見的線，從地底一直連到海上。
江辰走到沙路舊址。那裡已經沒什麼路了，只剩一條凹溝。他蹲下去，把蘇小小做的探空片往溝裡一丟。探空片落到溝底，整片發黑。黑得不透光，像把一段夜從地底挖出來。他伸手把探空片撈出來。片子上黏著極薄一層灰膜。他對著新焰的光一照，灰膜裡竟有紋路。極細極細極細，像無數條蟲爬過又死了。那些紋路全朝著一個方向——西。像一網從灘塗牽到海里的舊筋，還在輕輕抽動。
“發現什麼了？”林薇走過來。她看見江辰手裡那塊片子，臉色變了變。她接過片子，也對著光看。那些紋路在她眼裡更清楚了。她忽然說：“這些不是蟲。是根。空齲下面有根，全往西長。不是它留的。是我們自己的。灘塗上的人，燈，陣，還有我們踩出來的腳印，全在底下牽著。它從西邊來，為什麼一直不走？不是它戀著這片灘。是我們一直‘在’。它吃不到根，就吊著。它靠我們吊著。它本身沒有根。它沒有，它就要借。它從我們身上借。我們越怕它，根越深。它就越不想走。它把這兒當成食堂了，我們就是拴它的那根繩。”
江辰聽得心頭一跳。他蹲下去，把探空片按在沙路上，用力一壓。沙子往下一陷，探空片陷進沙裡半寸。地底忽然傳來極輕極輕極輕的一聲響。不是地動。是西邊海上，有什麼東西“嗯”了一下。像從極遠極深處，有誰被輕輕拽了一下。灘塗上所有人都聽見了。那聲音不響，可讓人後頸發毛。像你不是聽見，是被它從裡面摸了一下。
江辰慢慢站起來。他盯著西邊。天已經黑透。海看不見了。可他知道海還在。因為風還在。風裡有那東西的鼻息。它就在外頭。不遠。它餓著。它沒走。它也不打算走。因為它被這片灘塗上的“在”吊住了。江辰閉上眼，再睜開時，眼裡像落進了一粒火。
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