蘇小小把實驗臺搬到了灘塗邊。
不是她願意。是屋裡放不下了。新焰五根管子一立起來，整個房間的空氣都發緊，像有什麼東西在暗中抽絲。她試了三次，每次管裡的液體只要一沾海風，就“嗤”地冒出一層極細的膜。可那膜只撐半息就破。破一次，管底就多一粒黑渣。到第三次，黑渣已經堆到管口。她盯著那黑渣，突然明白了一件事。
“它知道。”蘇小小站在灘塗上，海風把她頭髮吹得亂七八糟。她沒管，只把第五根空管舉起來對著西邊。管裡慢慢凝出一層白霜，霜紋極細，像從管壁裡頭往外長的。她轉過頭對江辰說：“那東西知道我們在試。它留在這片地方的那些‘空齲’，會跟著風把‘沒有’吹過來。吹到管口，膜就破。它不是傻等。它在拆我的臺。”
江辰正在北角那塊老地方清點船工。聽完這話，他走過來，從蘇小小手裡接過管子。管壁冰得刺骨，像握著一根從海底拔出來的老冰。他問：“能避嗎？”
“避不了。”蘇小小說，“空齲的嘴朝西。風從西邊來，就等於是它一直在吹氣。我只要做新焰，就得在風裡做。風裡有它的牙。除非——”她頓了頓，抬頭看天，“除非把風先洗一遍。可洗風的法子，我沒想到。你那邊九個人的事，先往後放放。火種進不了身，管子全白搭。”
江辰沒說話。他蹲下來，把管子插進溼沙裡。沙很涼，管子周圍的霜開始往沙裡滲，像一圈極細極細極細的白線。他忽然轉頭問不遠處的老鐵：“灰海的風，是怎麼來的？”
老鐵靠在半截破船舷上，煙鍋早滅了，他正用牙咬著菸嘴磨。聽江辰問，他眯起眼，慢慢說：“灰海的風不是吹的。是‘漏’的。那邊沒有天，沒有地，只有一片灰。灰會塌。塌下去的地方，就有風往這邊擠。風裡不全是‘沒有’，也有從這邊被吸過去之後，剩下來的半口氣。那半口氣，能在風裡活一陣。你問這個，是又想從風裡找路？”
“不。”江辰說，“我想從風裡找刀。它把風當牙使，我們就讓風把牙反過來咬它。你說風裡有半口氣。那氣是這邊過去的。如果在風進灘塗之前，有人把氣點著，會怎麼樣？”
老鐵把煙鍋從嘴裡拿出來，眼睛慢慢睜大：“你想在風裡放火。海風從西邊來，你迎著風點。火不往西去，可火星會被風帶回來，落在灘塗上。風裡有氣，氣裡有‘在’，火星一沾，就成一片。那它再吹風，就是自己把火往家裡引。小江，這招毒。可風裡那半口氣，是死人的氣。死人氣點著，不是暖焰。是冷焰。冷焰燒東西不亮，可燒起來極快，像鬼火貼著地皮走。它燒過去，灘塗上的沙會結冰。人踩上去，腳會凍住。你敢用？”
“不是我用。”江辰說，“是我們用。凍住，好過被它抽空。冷焰也是焰。是焰就有根。有根就能擋。現在空齲在風裡下牙，我們的人連站都難站。不如就放冷焰。兩邊都冷，看誰先縮。”他看向蘇小小，“你的新焰，能不能點冷焰？”
蘇小小像被什麼敲了一下，眼睛“噌”地亮了。她抓起地上的管子，拔出來，又用袖口擦掉管口的沙：“能！我一直在找的就是這個。新焰差一口氣。不是熱氣，不是暖氣。是反氣。死人生前那半口氣，正好補上新焰最底層的空。新焰從管裡生，冷焰從風裡生。兩焰一碰，中間就會撕開一道極薄的帶子。那帶子不是火，不是風。是‘正在生’與‘正在死’交界的縫。縫裡時間極快，快到那東西追不上。你只要讓人站進縫裡，它就看不見。看不見，就咬不著！”
“說簡單點。”散修提著兩壺燈油從後面過來，油壺一晃，燈油在壺裡響，“你別跟我扯那些生生死死的。就說站哪兒，點哪根蠟。”
蘇小小沒理他。她飛快地在地上畫起來。她用鞋尖在沙上劃了一條東西向的橫線，橫線中央畫了五個小圈，圈外圍著九個小點。然後她抬頭對江辰說：“風從西來。老鐵去最西邊，迎著風點冷焰。冷焰貼著沙皮往東跑，跑到中間，就撞上你的九點心火。心火不是明火，是從人心裡透出來的熱。冷熱一撞，就在五個圈的位置撕出縫。你讓五根新焰管子立在這兒。縫一開，管子自己會吸。吸飽了，無根火就成。成了之後，人站進縫裡。那東西要再想咬人，得先穿過這條縫。它穿不過。它一碰，就是拿嘴去親刀口。”
老鐵慢慢站直了。他把煙鍋別回腰裡，朝江辰看了一眼：“迎風點冷焰，要拿命點。我不是捨不得。我只說清楚：冷焰一著，我這頭就算站進去了。我站進去，它就能看見我。先看見的，先被吃。你們得在我被吃乾淨之前，把五根管子全立起來。慢了，冷焰斷，縫也斷。人全得露在風裡。”
“你一個人點不了。”江辰說，“冷焰要‘氣’，氣在風裡。你站西邊，風大，氣散。得再有人站在你身後，替你把氣攏住。這活我來。你點，我攏。要死，咱倆一塊兒。它先吃誰，看命。”
林薇猛地抬頭。她張了張嘴，被江辰一個眼神按住了。那眼神不硬，可極定，像在說：只能這樣。林薇把嘴邊的話嚥了回去，低下頭，重新把掉在地上的幾根燈芯草一根根撿起來。她的手指在抖，可撿得極仔細，一根都沒斷。
秦若從監測點跑過來，手裡舉著最後一塊能亮的感測片。她臉色發白，嘴唇也白：“老江，西邊有變化。那東西動的頻率變了。之前是慢，現在快了。半小時前，它還在西海深處。現在到了外海六十里。它沒往灘塗來。它繞著海岸往北。北邊有座霧山，山下有舊鹽村。它衝著那村子去的。那村子我們本來打算明天撤人。”
江辰臉色沉下去。北邊霧山下的鹽村，他去看過。村裡還有三十幾個沒遷走的老弱，全是舍不下鹽田的。那地方離灘塗直線四十里，可中間隔著大片灘地和舊鹽溝。那東西從海線繞過去，比他們陸路快。它要先把鹽村吃了，再從北邊斜著包抄灘塗。一旦北邊被掏空，他們的六層防線就成了半邊空。
“人不能白死。”江辰說，“秦若，你帶十個還能跑的，從陸路插過去。不用跟它搶時間，搶不過。你們到了鹽村，別帶人走。把人都帶進舊鹽井裡。鹽井深，底下有老滷水。那東西怕活水。滷水鹽分重，它有得磨。你們把人趕進井，自己別下去。在井口點一圈燈。燈不用多。七盞。照著井口，它看不見人，就只能看見燈。等它撲燈，你們就從後面把燈全打碎。燈碎光散，它的眼睛就亂了。再把它往井邊引。一靠近井，滷水氣一衝，它得退。能拖多久拖多久。拖到我們今晚這邊做成，再回頭收拾它。”
“要是拖不到呢？”秦若問。她的嗓子幹得厲害。
“拖不到，你們就往井裡跳。”江辰說，“滷水不淹，能站。它不敢下去。你們在井裡等到天亮，它自己會走。”他頓了頓，從懷裡掏出幾片蘇小小做的探空片塞給她，“留著。萬一它下井，就往水裡丟一片。空齲見滷水會炸。炸開了，你們就有半刻時間往上跑。”
秦若把探空片收好，抹了把臉，轉身就跑。跑出幾步又回頭，衝蘇小小喊：“管子給我留一根！我要帶著！路上要是撞上它，我點！”蘇小小張了張嘴，最後只從臺子上拿了一根還沒封口的管子拋過去。秦若接住，往腰裡一別。她沒再說話，帶著幾個船工朝北邊灘地跑去。
灘塗上，剩下的人全圍了過來。江辰把佈置重新說了一遍。沒人多問。船工們按老漁夫的調子，開始往西邊風頭搬油壺。散修把五根新焰管子一根一根立在蘇小小畫的那五個圈裡，又用溼沙把管腳埋實。母皇把光核葉子從清水盆裡取出來，輕輕一抖。葉子展開，金光鋪在地上，像給那五個圈鍍了層邊。絕對秩序從海線那頭走過來，每走一步，身後兩盞寒燈就跟一步，像兩個不敢離開太遠的老僕。它走到江辰身邊，極輕極輕極輕地說：“北邊村子，我派了七盞寒燈過去。不多，可夠那村子撐到你們的人到。海線這邊，我替你守西口。你安心點風。只是有一點，你須記住：冷焰起時，不可回頭。回頭風入喉，神仙也救不回。”
江辰點頭：“我不回頭。我沒打算回頭。”他轉身朝西邊走。林薇從後面跟上來，什麼話都沒說，只把一條極舊的灰布條塞進他手裡。江辰展開一看，是林薇從前在赤焰會時束袖用的帶子。他笑了一下，把布條纏在右手腕上，纏了三圈。然後他繼續走，林薇停在原地，看著他走遠。
西邊灘塗外沿，風已經大了。海面像被什麼從下面攪動，黑一陣，灰一陣。霧從海線壓過來，貼著地，像一層極薄的灰雪。江辰走到最西端，看見老鐵已經站在那兒了。老鐵脫了外袍，赤著上身。他身上全是舊傷，橫七豎八，像一張畫滿河道的舊地圖。他左手託著煙鍋，右手並指在煙鍋口極輕極輕極輕地敲。每敲一下，煙鍋裡就飄出一絲極淡的煙。那煙不散，就懸在他手邊，像一條條極細的蛇，在風裡扭。
“氣足了。”老鐵說。他沒看江辰，眼睛盯著西邊海面，“你站我身後一步，別太近。我一點著，風會往這兒灌。你從後面把氣往上託。托住三息，冷焰就起。起之後，你立刻走。別管我。你管了，火就散。走，是讓火自己往東跑。”
“好。”江辰說。他站到老鐵身後，雙腳一前一後，身子微沉，像在灘上紮了個樁。他抬起雙手，虛虛地攏在老鐵兩側。風從西邊來，撞在他手背上，又滑過去。他忽然覺得右手腕上的灰布條一緊，像被什麼從後面扯了一下。他知道是林薇。不是真扯。是她在遠處看著。
老鐵忽然動了。他把煙鍋往沙裡一插，鍋口朝西。然後他整個人往下一撲，雙手按在煙鍋兩側，嘴巴對準鍋底，猛吹了一口氣。那口氣又長又細，像從胸腔最深處抽出來的。煙鍋“嗡”地一聲響，一道極淡極淡極淡的藍火從鍋口竄出來，不往上，只貼著沙面，像一條從地底爬出來的冰蛇，朝東邊飛快地游出去。江辰看準時機，雙掌往下一按。一股極沉極沉極沉的熱從掌心灌進沙裡，和那條冰蛇撞在一起。沙面“嘶”地裂開，無數火星從裂口裡蹦出來。火星不飛，只滾，像一群燒著的沙蟲，跟在冰蛇後面，越滾越急。冷焰起來了。它不高，不亮，可極寬，像一層幽藍的水銀，貼著灘塗往東漫。所過之處，沙面結出一層薄霜。霜極白，像用舊月光壓成的紙。
”！前往“：句一了喊邊耳他在人有像，響一地”啪“上腕在條布灰。頭回沒也，停沒他。上冰碎在踩像都底腳，步一走每他，踝腳他到漫經已焰冷。扯外往裡焰冷從像，腳右起拔又，腳左起拔他。才這辰江”！跑快！了！江老“：聲吼的修散是後然”！快！站裡在人！了開“：子嗓著尖小小蘇見聽”！了子管“：喊在薇林見聽，呼驚的促短們工船來傳後見聽他。頭回沒辰江
。下當的薄極薄極薄極個一另了進像。了靜就風的面外，去進站一人可。腳一只，寬不。條一匯上沙在，溪的細極條五像，來位溢口管從，轉慢慢子管五。去進了裝昏黃片小一的界天海把像，金藍的薄極層一有只，苗火有沒裡子管。陷裡往在睛眼的己自得覺會，看著盯你可，眼刺不，怪極亮種那。了亮全經已子管的裡圈個五，時央中塗灘回跑辰江
”？煙冒在麼怎上你，江老“，亮又紅又睛眼，辰江看頭抬”。方地的下著不找它。繞就到，風的來過吹它，看你。不啃它。燒能的真。燒能，火這“，哭在像又，笑在像。痕白道兩衝灰把，來下衝上臉從淚眼，上地在坐癱小小蘇”。了焰新“
。頭點了點辰江朝它。了來出走裡畫舊從像，來起楚清竟裡火藍在廓，後燈在站序秩對絕。了亮更而反，一焰冷被燈寒盞兩，頭那線海。海的去下倒上岸從像，片一幽幽藍。去流線海朝，塗灘過漫經已，漫在還焰冷。邊西向看轉他。疼得覺沒，甩了甩他。口道幾出凍被上手，滅拍手用他。了著點服他把，時去過子他著焰冷。片一了焦經已裳的肩右，看一頭低辰江
。了住哽然忽子嗓，完說沒修散”……是這他。跳上你往上他從就火，去過你。了裡火進站他！去別“：住拉把一修散被，去過要辰江。像的來出鑄裡土舊從焰冷被尊一像，塗灘著對背，上著赤他。裡沙在還鍋煙。走沒他。兒那在站還鐵老，頭盡焰冷。看邊西往他。來起想然突辰江？呢鐵老
”。了來它。來過別“：是的說他。了懂看辰江可。見不聽，大太風。了，辰江著看他。紅的淡極淡極淡極點一有還裡眼可，藍發得映焰冷被臉的他。頭過轉慢慢鐵老
。扯邊西往氣口那被在都，沙粒一每的上塗灘、風海、燈寒、焰冷。氣吸在它為因。是那，道知都人有所可。舌有沒，牙有沒，邊有沒那。的收往在正，地慢極慢極慢極張一有只。底有沒，有沒，魚有沒，裡水海的開裂。裂邊兩往它。拍下往不它，後然。頂頭的人有所上塗灘過高，燈寒過高，焰冷過高，高極得託。來起了託面下從手的黑極黑極黑極隻一被像本海是。浪是不。鼓一上往面海片整，著接。住頂面下從麼什被像是。熄是不。了住停然突，里半外線海到延蔓焰冷，上面海邊西
”！快！進人，下留燈！進全“，吼人有所朝，裡的焰新進步一辰江”！了急它“
。星火的來出逃裡界世舊從粒兩像，里下當的寬腳一有只條那在就人個兩。裡懷他進撞薇林。拉邊這己自往，手的住抓把一辰江。去出拔髮把上頭從要像，扯西往全髮頭把，來邊西從風。裡在半一，裡風在半一，沿外最在站。進後最己自，去進推先的大紀年個幾把薇林。退人個一沒可。石條一進塞柴的氣會捆捆一把像，人人，窄太。央中的圈個五往們工船
。著活己自道知然突，方地的險極在人的著活是。冷是不。抖發在薇林到辰江。夠可，寬不地。地薄的過”有沒“被沒塊一一唯在站像，裡在人。在還條那有只。亮在還子管焰新五有只。了暗也焰冷有所，著接。頭念了走裡芯燈從誰被像是。的吹風被是不。了滅全燈暖的有所上塗灘，間瞬一那。下一了抹麼什被像海西片整可。音聲有沒。了上合的上海
。煙的散吹風被沒圈小一有上沙為因。的熱是還鍋煙。裡沙在斜，鍋煙舊的禿禿一下剩只，置位的在所鐵老。蹤所知不序秩對絕。了沒也燈寒盞兩那連。焰冷有沒，風有沒，霧有沒。了有沒都麼什上海可。了平經已面海。看西往頭抬他
。寸一了高墊被像都，空天的邊西連得厚。厚變慢慢在正，後之飽吃西東那，遠極遠極遠極邊西。了黑快天。背的他著摳力用指手的薇林裡懷到他。話說沒，鍋菸那著盯辰江
。的窄再能不得窄條一和，子管五剩只，裡手們他而。”有沒“的來過邊西從片整一是會那。了子影道一是只不就，的來再次一下。大越得長就，快越得吃它。鐵老、燈寒、焰冷。切一的上線海了掉吃西東那。來出搶時暫裡夜一這從人些這把夠只，”新“點這的出弄們他，道知辰江可。著開還。著亮還焰新
”。話說人學在西東有，裡井邊北，江老“，哭邊一跑邊一像，氣著”。人是不音聲那。去下別們我在。在人有面下井是可。來沒它。了事出村鹽“，急又抖又，來過傳邊北從然忽音聲的若秦”。哥“
。口開先誰等在像。著亮是只它。不它。塗灘著對正它。睛眼的開睜底井從剛顆一像又。燈盞一像那。白的淡極淡極淡極點一了起亮，遠極遠極遠極，向方山霧。暗經已天邊北。頭轉地猛辰江
