林舟不在廠裡的第三天，軋鋼廠食堂外圍起了一小撮人。
“聽說了沒，林工的什麼出口方案，把咱們廠都搞停產了，這不是折騰嗎？”一個滿臉皺紋的老工人撇著嘴，壓低聲音道。
“可不是嘛，前進一號剛投產沒幾天，現在全停了，大家都閒著沒活幹。”另一人附和道。
七車間的老劉站在人群中央，摸著下巴上的胡茬，語氣陰陽怪氣，
“你們不知道吧，這是林舟那小子的一貫作風！來咱們廠才多久，一會兒搞什麼鍊鋼，一會兒又是前進一號，弄得廠裡雞飛狗跳。這回倒好，資源都用光了，大家都得閒著！”
“老劉，別亂說。”一個年輕工人不滿地插嘴，“林工這是為廠裡好，前進一號提高效率十倍不止，是好事啊！”
老劉冷笑一聲，“好事？高效率意味著什麼你知道嗎？一個人能幹十個人的活，那其他九個人幹什麼去？”
他環視四周，壓低聲音，“你們想想，以前一噸鋼材需要十個人生產，現在只要一個人，剩下九個人是不是就多餘了？”
這話一齣，人群頓時安靜下來，不少人面面相覷，眼中閃過一絲不安。
“別...別嚇唬人啊，”一箇中年工人結結巴巴地說，“咱們廠怎麼可能裁員呢？”
老劉意味深長地說，“現在是不會，可誰知道以後呢？你們看看那些新機器，是不是越來越多？再看看那些年輕技術員，是不是越來越吃香？我在廠裡幹了三十年，從來沒見過哪個年輕人像林舟這樣，來了沒半年，就能指手畫腳，連廠長都得聽他的！”
人群中的議論聲越來越大，不安的情緒在蔓延。
就在這時，廠裡的大喇叭響起：“請各車間主任到會議室開會，立即到會議室開會！”
人群這才散去，但那些不安的話語，已經像種子一樣，播撒在了工人們的心裡。
……
與此同時，遠在城區的一處四合院內，聾老太太正坐在自家院子裡的樹蔭下，和易中海低聲交談。
“老易啊，你聽說了嗎？軋鋼廠要停工了！”聾老太故作驚訝地說，聲音卻大得鄰居都能聽見。
易中海皺眉道：“老太太，小點聲。什麼停工不停工的，別瞎說。”
“怎麼是瞎說呢！”聾老太湊近了點，“我可是親耳聽到的！說是那個新來的林工，搞什麼新技術，把廠裡資源全用光了，現在沒料生產，工人們都閒著呢！”
這話正好被從外面回來的秦淮茹聽見了。她停下腳步，一臉擔憂地問：“老太太，您說真的？軋鋼廠要停工？”
聾老太看見秦淮茹，眼睛一亮，“可不是嘛！聽說那個林工可厲害了，來了沒幾個月，就把廠裡搞得天翻地覆。現在倒好，生產線停了，工人們該怎麼辦？”
秦淮茹臉色一下子變得煞白。
丈夫過世後，家裡全靠她在軋鋼廠的工資養活三個孩子和婆婆，如果廠裡真的出了問題...
易中海看著秦淮茹驚慌的樣子，心中暗喜，假意安慰道：“淮茹，別聽老太太瞎說。廠裡能有什麼大事？”
“不是瞎說！”聾老太提高嗓門，讓整個院子都能聽見，
“那個林工，聽說背景可硬了，上面有人。他搞的那些新玩意兒，說是要賣到國外去換外匯。可誰知道是不是真的？萬一是胡鬧呢？廠裡的老師傅們都看不下去了！”
此時，院子裡的其他住戶也陸續出來湊熱鬧。
閻埠貴一臉嚴肅地加入談話：“賣到國外？這事可不簡單啊。我記得報上說過，現在國際形勢複雜，資本主義國家對我們實行封鎖...”
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