安德羅波夫微微頷首：“元帥說得對。無論這些技術從何而來，當務之急是遏制龍國的軍事優勢，至少在我們能夠複製或超越這些技術之前。”
“那麼，您有什麼建議，安德羅波夫同志？”總理問道。
安德羅波夫嘴角浮現出一絲難以察覺的冷笑：“第一，立即派出我們最好的科學家和工程師團隊，透過一切可能渠道獲取“山貓”和“鐵牛”的技術資訊。第二，接觸星條人，在這件事上，我們有共同利益。”
“與星條佬合作？”格里申科難以置信。
“不是合作，是利用。”安德羅波夫糾正道，“讓他們在明處跳，我們在暗處等。第三，也是最重要的——我們需要一個代理人，一個能夠接近龍國軍工體系的人。”
“這個我早有安排。”科爾涅夫自信地說，“代號“松針”的行動已經啟動，目標是接近林舟，那個據信設計了這些武器的天才工程師。”
安德羅波夫滿意地點頭：“很好。還有一件事，我們需要儘快與白象建立更緊密的聯絡。儘管他們剛剛經歷了一場可笑的失敗，但仍是牽制龍國的重要棋子。”
會議結束時，安德羅波夫將科爾涅夫留下。
“那個林舟，”他輕聲問，“你認為他是誰？”
科爾涅夫猶豫了一下：“根據我們的分析，他可能是...受過某種特殊訓練的人。也許是從某個我們不知道的專案中走出來的。”
“無論他是誰，我要他的一切資料。”安德羅波夫的聲音冷得像西伯利亞的風，“還有，“紅石事件”的檔案，立即送到我的辦公室。”
與此同時，大洋彼岸，星條國五角大樓地下三層，代號“暗盒”的絕密會議室內。
“先生們，這是我們的紅色警報。”中央情報局局長艾倫·杜勒斯面色凝重，“龍國的軍事能力突然躍升，遠超我們的任何預測模型。這是自古巴導彈危機以來最嚴重的情報失誤。”
“失誤？這簡直是災難！”空軍參謀長柯蒂斯將軍怒氣衝衝，“我們花了十億美元研發的夜視裝置和反坦克導彈，現在全便宜了龍國佬！”
“平靜點，柯蒂斯。”國防部長麥克納馬拉冷靜地敲了敲桌面，“指責無助於解決問題。我們需要了解的是，龍國究竟掌握了什麼技術，以及他們是如何獲得的。”
杜勒斯按下桌前的按鈕，房間中央的全息投影儀（當時最先進的會議裝置）亮起，顯示出一個三維模型。
“根據我們的情報重建，這就是令白象軍隊聞風喪膽的“山貓”火箭炮系統。24管齊射，可在60秒內完成裝填和發射迴圈，機動效能足以在任何地形迅速部署。它使用的是某種改良型雲爆彈，殺傷範圍和威力幾乎可與小型戰術核武器相媲美。”
房間裡一片死寂，所有人都盯著那個看似簡陋卻蘊含可怕破壞力的武器模型。
“這不可能是龍國自己研發的。”海軍情報部門負責人斷言，“他們的技術基礎不足以支撐這種跨代武器的開發。”
“沒錯，這就是問題所在。”杜勒斯意味深長地說，“我們有兩種可能：要麼是北極熊人秘密提供了技術，要麼是...”
“要麼是什麼？”統領國家安全顧問麥喬治·邦迪追問。
杜勒斯深吸一口氣：“要麼是龍國掌握了某種我們不瞭解的技術來源。各位還記得“藍書專案”嗎？”
邦迪的臉色瞬間變得蒼白：“你是說...那種可能性？”
“我們不能排除任何假設，無論多麼離奇。”杜勒斯嚴肅地說，“特別是考慮到“山貓”和“鐵牛”的技術路線與我們和北極熊的主流發展方向截然不同。它們像是...某種全新的思維方式的產物。”
麥克納馬拉沉思片刻：“無論真相如何，我們都面臨嚴峻挑戰。龍國現在擁有能夠輕鬆壓制區域性常規部隊的武器系統，這徹底改變了亞洲的戰略平衡。”
“更糟的是，他們手裡還有我們的技術樣本。”柯蒂斯將軍憤怒地說，“那些該死的白象蠢貨，連導彈包裝都沒拆就投降了！”
“現在不是追責的時候。”麥克納馬拉制止道，“我們需要一個全面的應對計劃。杜勒斯，你有什麼建議？”
杜勒斯露出一個老狐狸般的微笑：“事實上，先生們，這場危機也蘊含著機遇。龍國和北極熊的關係已經降到冰點，這次龍國展示的軍事實力肯定讓莫斯科坐立不安。我們可以利用這一點。”
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