大統領把報告翻到第二頁。
“更嚴重的是，”霍克頓了一下，“他們啟動了‘破壁’計劃，目標是找到繞過鎖死的方法。同時他們還在推進‘火種’計劃——大規模部署聚變堆、深空基地、天基防禦系統。如果這兩個計劃成功，龍國將在十年內實現對我們的全面超越。不是經濟上的超越，是文明層級的超越。”
大統領抬起眼睛。“文明層級？”
獵隼接過了話頭。他說話的方式和霍克完全不同——霍克是命令句，獵隼是陳述句，每個字都跟你講道理，但道理講到最後讓你後背發涼。
“統領先生，我們一直以為科技競賽是一場賽跑。誰跑得快誰贏。但現在不是賽跑了。現在是有人要把賽道拆了，而在賽道拆掉之前，龍國人已經在修自己的路。”他把一份比對圖表推到茶几上，“這是龍國過去十二個月的科技進展。聚變堆Q值突破4。空天防禦平臺完成六套部署。月球前哨基地開始基建。深空監測網覆蓋半個天球。而我們在同期——推進系統三次試車全部失敗，材料專案十七種配方十七次開裂，導航系統跑了三百次沒有兩次結果一樣。”
大統領把波本威士忌放下。“我上次去休斯頓，格林給我看的那臺原型機——”
“冒煙的。”霍克說。
會議室裡安靜了三秒。壁爐裡一根木柴裂開，火星濺出來，落在鐵柵欄上。
“什麼意思？”
“統領先生，那臺原型機只能冒煙。”霍克的語氣沒有任何修飾，跟念陣亡名單似的，“它點不著。不是那天點不著，是哪天都點不著。推進系統、材料、導航——三個核心模組全部卡死了。格林那份報告裡的資料，大部分是編的。不是他想編，是真資料沒法用。”
大統領靠在沙發靠背上。沙發是真皮的，坐久了會發出細微的吱嘎聲。他沉默了一會兒，然後把報告翻到最後一頁。最後一頁是“末日時鐘”計劃的核心內容。
國防部長終於開口了。他六十多歲，當過海軍飛行員，說話帶著一股鹹水味兒。“末日時鐘的本質，是在龍國形成絕對技術優勢之前，用我們仍佔優勢的常規和戰略打擊力量，摧毀他們的關鍵節點。”他豎起三根手指，“崑崙——深空監測與空間防禦網絡。燭龍——聚變能源核心。逐日——月球與深空基礎設施。三個節點，三根支柱。三根柱子一倒，他們的‘破壁’和‘火種’都得停。”
大統領看著報告上的作戰示意圖。圖上畫了三個紅圈，分別標著代號：崑崙、燭龍、逐日。紅圈旁邊標註了打擊方案——崑崙用天基武器平臺配合隱形轟炸機突襲；燭龍用俄亥俄級核潛艇發射巡航導彈；逐日最遠，需要用X-37B空天飛機攜帶動能武器。
“成功率？”大統領問。
霍克和國防部長對視了一眼。“常規突襲的成功率，評估為百分之六十五到七十。如果投入天基武器——可以推到八十五。”
“代價呢？”
這一次沒人搶著回答。最後還是獵隼開口了，聲音很輕，像手術刀劃開皮膚。“代價是——一旦動手，就沒有回頭路。龍國不是伊拉克。他們的反擊能力在我們評估的上限之上。沿海方向，他們的防禦縱深已經加固了三倍。天基平臺上，他們的雷射攔截系統至少有兩套在軌執行。我們的第一波打擊能摧毀多少目標，取決於他們能攔下多少。”
“如果攔下了呢？”
“如果攔下了，”獵隼把煙掐滅在菸灰缸裡，“戰爭的形態會在一夜之間改變。不再是飛機對飛機、航母對航母。而是天對天、天對地、地對天。是一個沒有規則的戰場。”
康納利從進門起就沒怎麼說話。他一直坐在角落裡，手裡端著杯紅茶，茶早就涼了。這時候他把茶杯放下，清了清嗓子。“統領先生，軍事上的賬，將軍們比我清楚。我想說的是另一筆賬——政治賬。”
大統領轉向他。
“如果不動手，”康納利的聲音永遠是那種帶微笑的調子，但今天微笑底下壓著東西，“十年之內，龍國將在能源、航天、材料、資訊全部核心領域實現反超。到那時候，我們手裡的牌——航母戰鬥群、全球駐軍、金融霸權——這些牌還管不管用，誰也不知道。因為我們面對的不是一個追趕者。是一個在‘鎖死’之後找到新路的人。”
他站起來，走到壁爐前，彎下腰，拿火鉗撥了撥木柴。“但如果動手，不管輸贏，歷史都會把我們寫成發動戰爭的一方。贏了，我們是‘拯救人類的領袖’。輸了，我們是‘把人類推進火坑的瘋子’。這中間沒有中間地帶。”
“那你的建議呢？”大統領問。
“我的建議是——”康納利直起腰來，“先遞最後通牒。讓他們交出‘破壁’計劃的核心技術，在聯合框架下研究鎖死機制。如果他們拒絕——那我們至少有了動手的理由。不是侵略，是‘為人類未來採取的必要措施’。”
獵隼在角落裡發出了一聲很輕的笑。不是嘲笑，是那種聽了一個不太好笑的笑話之後出於禮貌發出的笑。“康納利先生，你信不信，通牒遞過去，他們給我們回的，可能是更快的聚變堆。”
“什麼意思？”
“意思就是——龍國人不會交。換了我們，我們也不會交。”獵隼站起來，把一份新的檔案從公文包裡抽出來，“而且就在我們開會的時候，他們的諦聽陣列剛剛完成了一次升級。探測靈敏度提高了一個數量級。”
。米百三過超測目徑直，列排形邊六呈，列陣線天的裝新個幾到看能上片照。群築建片一的側西灣海渤是的拍，片照星衛張一是。上几茶在放案檔把他
”。倍一了快的估預們我比度速。的來起立剛前天三“
