東海岸的夜幕剛剛降臨，但整個星條國的高層建築裡，沒有一盞燈是滅著的。
那條華爾街上，原本喧鬧的交易大廳此刻像是一座巨大的停屍房。幾十臺顯示器上的亂碼不僅沒有消失，反而蔓延到了所有的跨國清算系統。
“不是程式漏洞。”首席技術官站在滿頭大汗的總裁身後，聲音像是在冰水裡浸過，“底層常數發生了萬分之一的微調。哪怕只有那一秒鐘，所有基於經典力學常數構建的衍生品模型，邏輯鏈條全部斷裂。”
總裁的嘴唇白得像一張紙，手裡捏著的雪茄已經掐成了兩截。
“也就是說，”總裁艱難地嚥了口唾沫，“我們所有的自動防禦系統、預警衛星軌道計算……剛才都瞎了一秒鐘？”
“不是瞎了一秒鐘。”技術官低著頭，不敢看總裁的眼睛，“是如果他們想，那一秒鐘裡，我們的衛星會以為地球的引力中心在他們的大西北。”
五角大樓地下指揮所。
本森局長坐在椅子上，面前擺著一張剛剛從高解析度偵察衛星上傳回來的熱成像圖。
圖上，京城上空那個圓柱體的空洞清晰得如同一塊被圓規畫出來的印記。空洞邊緣的空氣分子密度曲線陡峭得像懸崖，沒有任何漸變過渡。
這就好比在一缸渾濁的泥水裡，有人用一根玻璃管，硬生生把中間的一截水變成了絕對的純淨水，而周圍的泥沙居然連滲都滲不進去。
“雅典娜怎麼說？”本森的聲音低沉得可怕。
坐在終端機前的工程師甚至不敢回頭，只是機械地敲擊著鍵盤，螢幕上不斷跳出一行行紅色的警報程式碼。
“雅典娜的中央處理器溫度已經達到了臨界值。”工程師的聲音帶著哭腔，“它嘗試用七萬種已知的量子場論模型去反推那個圓環的做功機制，結果……所有的超算節點全部陷入了死迴圈。它剛才自己切斷了三個輔腦的電源，為了防止核心晶片燒燬。”
本森閉上了眼睛。
那個號稱能夠計算出人類未來五百年科技走勢的超級智慧，在龍國那塊土得掉渣的灰色石頭面前，把自己算到了宕機。
“備車。”本森猛地睜開眼，抓起桌上的帽子。
“局長，去哪？”
“白宮。”本森咬著牙，腮幫子上的肉在劇烈顫抖，“統領要見我們。那些該死的新聞記者，已經把大門給堵死了。”
白宮的新聞釋出廳裡，空氣悶得讓人窒息。
來自全球上百家主流媒體的記者把狹窄的空間擠得水洩不通。閃光燈的咔嚓聲連成了一片，像暴風雨抽打在鐵皮屋頂上。
講臺後方的深藍色天鵝絨幕布被猛地拉開。
星條國統領在一群面色鐵青的安保人員簇擁下快步走上臺。他的領帶系得歪歪扭扭，原本梳理得一絲不苟的白髮顯得有些凌亂，眼袋浮腫，整張臉白得沒有一點血色。
臺下的快門聲瞬間達到了頂峰。
統領扶著講臺的兩側，雙手由於用力過猛，指節泛出病態的青白色。他沒有像往常一樣露出自信甚至帶有侵略性的微笑，只是死死盯著面前密密麻麻的話筒，喉結上下滾動了幾次。
“各位。”
統領開口了，聲音乾癟、沙啞，甚至帶著一絲不易察覺的破音。
臺下的嘈雜聲瞬間安靜下來。
“關於……關於今天在大洋彼岸發生的那場所謂的‘演示’。”統領深吸了一口氣，似乎想讓自己的語調顯得強硬一些，但吐出來的字句卻顯得語無倫次，“星條國政府對此表示高度的關切，以及……極大的震驚。”
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