許遠回到太原的時候，已經是離開後的第九天了。
他本可以更快。從海邊往回趕，要是全力飛行，最多兩三天就能到。但他繞了不少路，每經過一片水域就停下來觀察地形，在心裡默默標註哪段河道寬淺適合涉水、哪片湖泊周圍有足夠大的空地可以臨時駐紮、哪段海岸線距離太原最近且沿途沒有大的城鎮需要避讓。
他甚至還飛了兩趟太行山外圍，看了看從海邊到太原之間的幾條主要通道，在心裡反覆推演了好幾遍氐人族大軍上岸之後的行軍路線。
這些活兒做的時候不覺得累，但等真的全部做完，許遠發現自己兩條腿像是灌了鉛，踩在地面上都覺得腳底板發酸。
當然，路上他也幹了一件事。
每到一個驛站或者小鎮歇腳的時候，他都會裝作不經意地跟路人打聽幾句——附近有沒有姓花的高手？有沒有聽說過哪個異士姓花？回答清一色的都是搖頭。
趕往太原的異士他倒是遇到了不少。那些人在官道上趕路，或者三五成群結伴而行，看到他御空飛過的時候都會停下來仰頭張望，認出是至臻境的異士之後，眼神里滿是敬畏，有的甚至遠遠地朝他抱拳行禮。
許遠每次都抱拳回禮，然後繼續趕路。
一個姓花的都沒有。
他心裡說不上是失望還是鬆了口氣，反正就這麼一路走走停停，整整九天才重新看到太原城的城門。
他落在李府門口的時候，已經是傍晚了。
門房的老僕見了他，驚喜得差點把手裡的掃帚扔出去，扭頭就朝裡面喊了一聲許先生回來了。許遠還沒來得及跨進門檻，就看到李世民從內堂快步走了出來。
李世民穿著一身深灰色的常服，袖子捲到手腕，手裡還攥著半卷還沒來得及收起來的圖紙。他出門的時候步子極快，三步並作兩步就到了許遠面前，上下打量了許遠一番，明顯鬆了一口氣。
許先生，一路辛苦了。
許遠看他這副模樣，心裡微微動了一下。自己走的這九天，這位二公子怕是沒一天睡得踏實。
他拍了拍身上的灰：還行。路上有收穫。進去說？
李世民點頭，側身讓開路。
許遠回頭看了一眼罪姐，罪姐正叼著棒棒糖在門廊下東張西望，顯然不打算跟著進內堂。小鐘和壺仔更不用說了，罪姐朝他們打了個手勢，三人便默契地朝城中方向走去——說是要看看太原城的街市有什麼好吃的。
許遠看著罪姐那副任何事都無所叼謂的背影，哭笑不得地搖了搖頭，然後跟著李世民進了內堂。
門關上的瞬間，外面的嘈雜聲被隔絕了大半。
內堂裡點著幾盞油燈，光線不算亮，但足夠看清桌上攤開的那張輿圖。輿圖上用硃砂畫了好幾條線，標註了不同方向異士的集結路徑和預計到達時間，旁邊還有一摞寫滿字的手札。
李世民示意許遠落座，自己也在對面坐下。他還沒來得及給許遠倒茶，就已經忍不住開始說了：
許先生，你走的這幾天，中原異士的響應比我想象中要快得多。
他指了指輿圖上的幾處標註：目前為止，已經確定會來的異士超過七千人。還有幾路在路上，等所有訊息回傳完畢，保守估計在萬人上下。太原城內的營房已經在擴建了，程將軍那邊一邊加固城牆一邊在安排駐地。糧草方面魯妙子先生也在調運——
他頓了一下，微微放低了聲音：有一件事，我覺得應該讓許先生知道。
許遠挑眉：什麼？
關於西方妖族即將東侵的訊息，在異士圈裡已經傳開了。不知道是誰洩露的，或許那妖族自己散佈的。總之現在但凡有點門路的異士，基本都聽說了。
許遠心裡一緊：那百姓呢？
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