一夜無夢。
第二日天邊尚且蒙著一層灰黑，解差敲鑼的刺耳聲響便驟然劃破整片營地，厲聲吆喝：
“所有人即刻起身趕路！誤了今日時辰，一律鞭子伺候！”
一眾犯人拖著渾身僵硬痠痛的身子勉強爬起。
昨日二十里山路磨得人人雙腿腫脹青紫，稍稍挪動，筋骨便傳來鑽心的疼，只能扶著路邊樹木、石塊，一點點撐住身子站穩。
這般煎熬的跋涉一連持續十餘日，眾人腳底、腿上層層皮肉磨出厚繭，才算稍稍扛住路途苦楚。
餘忠前些日子挨下的鞭傷、磕碰出的傷口總算結痂收口，可他貼身藏著保命的銀兩，也早已耗損大半。
王氏夜裡清點碎銀時，忍不住壓低聲音埋怨：“這銀子流水似的往外送，再這麼下去，咱們往後拿什麼活命？”
餘忠靠在草垛上揉著腰，滿臉疲憊：“不花能怎麼辦？那姓劉的解差眼裡盯著咱們，隔三差五便尋由頭找茬動手，不塞些銀錢，當日的路途都別想安生走。”
可即便次次打點，餘家頂多換一兩日清淨，不消多久，那解差又會另尋名目索要油水。
營中其餘犯人都瞧出餘家得罪了劉解差，生怕無端被牽連，遠遠瞥見他們一家便快步繞道，私下都將餘家視作惹禍的瘟神，半點不願靠近交集。
連日烈日暴曬，三餐只有粗劣野菜粗糧果腹，一家四口個個顴骨高聳，皮膚曬得黝黑乾裂，長髮沾滿塵土結成硬塊，模樣狼狽得如同山野間亂竄的野猴。
這日正午隊伍停下歇腳，劉解差當即拎著長鞭走到餘家跟前，隨便拿腳步拖沓做由頭，揚手一鞭狠狠抽在餘忠後背。
火辣辣的劇痛直衝頭頂，餘忠疼得悶哼一聲，慌忙躬身拱手，眼底飛快閃過算計，壓低聲音湊上前攛掇：
“差爺息怒，小人有件好事想孝敬您。那二狗子也是我餘家養了九年的兒子，即便得了李氏青眼，認了他當兒子。
可說到底，這文書上，二狗子還是我餘家的人啊，這小子一路源源不斷有人送來銀錢吃食，身上定然藏了不少財物。”
“小人願意借花獻佛，把那小子身上所有銀兩、乾糧全都拿出來，盡數獻給差爺您。”
話音剛落，劉解差一聲冷笑，反手數鞭重重落在他肩頭，厲聲呵斥：
“你當老子是蠢貨？還敢反過來教我辦事？”這般竭澤而漁的蠢事，他們怎麼可能去做。
餘忠疼得蜷縮在地，連連磕頭求饒：“差爺恕罪，小人只是一片孝敬心意！”
“心意？”
劉解差抬腳狠狠踹在他肩頭，一旁路過的幾名解差見狀，都低聲鬨笑起來。
整條流放隊伍無人不知，那少年就是行走的金娃娃。
他生母一路尾隨隊伍，暗中僱人沿途看護，每隔幾日便託人送來大把銀兩、上等乾糧，只求解差好生照拂兒子。
今日他們若是將少年身上財物搜刮一空，便斷了往後源源不斷的好處，這筆損失找誰填補？
心中越想越氣，劉解差下手越發狠厲，一鞭重過一鞭。
“啊！小人知錯，是小人糊塗！”餘忠額頭抵著泥土不停磕頭。
