“舊河堤扛不住大水，垮了。”季如歌的聲音透過簡陋的鐵皮喇叭傳出去，不高，但壓過了下面的竊竊私語，“淹了地，衝了屋，死了人。”
人群沉默著，許多人都紅了眼圈，或低下頭。
“光哭沒用，光等賑濟也沒用。”季如歌繼續道，語氣冷硬，“要想以後不被淹，就得修一條新的，結實的河堤。”
下面響起一陣輕微的騷動。修河堤？這可是天大的工程！要多少人？多少糧？
“新河堤，從這裡，”她指向黑石坳方向，“到下游二百里外，全部加高加固，關鍵彎道和薄弱處，用石頭砌水泥澆築。我要弄一個百年都不會沖垮的河堤！”
人群的騷動更大了。二百里！這得幹到猴年馬月？
“工程大，我知道。”季如歌的聲音沒有起伏，“但必須幹。從明天起，所有十六歲以上、五十歲以下的男人，除非殘疾重病，全部編入修河隊。各村按丁口出人，流民點按戶出人。”
“工錢呢？”下面有人忍不住喊了一聲，“飯總得管吧？”
“管飯。”季如歌回答得乾脆，“一日兩餐，稠粥管飽，三天一頓葷腥。工錢，沒有。”
下面頓時炸開了鍋。沒有工錢？白乾活？
“不願意乾的，可以。”季如歌等嘈雜聲稍歇，冷冷補充，“立刻帶著家小，離開北境。我這兒不養閒人，也不保護不幹活的人。”
這話像一盆冷水，澆熄了大部分人的不滿。離開北境？能去哪兒？外面兵荒馬亂，餓殍遍野，待在這裡至少還有口飯吃。
“願意幹的，留下。登記名字，按村按隊編組。”季如歌不再給他們猶豫的時間，“挖土、抬石、砌壩，按量記工分。工程結束後，工分可以兌荒地，兌糧食，兌以後減稅的額度。幹得多，拿得多。”
用未來的希望換眼前的苦力。這是她能想到，在極度缺乏現金的情況下，調動最大人力的辦法。
“女人呢？”人群裡又有人問，“女人也能記工分兌地嗎？”
“能。”季如歌肯定道，“壯實婦人，可以負責燒飯、送水、搬運輕物。工分記一半。但同樣管飯。”
命令下達，儘管仍有怨言，但在生存的壓力和下，沒有人敢真的離開。登記名字的隊伍排得很長。
第二天，天還沒亮透，黑石坳下的河灘上就聚滿了人。黑壓壓的一片，足足有上千號青壯男人，還有不少健壯的婦人夾雜其中。
張校尉帶著兵士和抽調來的各村民兵負責維持秩序和監工。工地上劃分了不同的區域，挖土的，和泥的，抬石的，砌壩的，各自有工頭帶領。
季如歌也來了，依舊穿著那身半舊的粗布衣服，扛著一把鐵鍬。她沒有站在高處指揮，而是直接跳進了一個挖土的深坑裡，和周圍的男人一樣，開始一鍬一鍬地往外拋挖溼重的泥土。
所有人都愣住了。村長親自下來幹這種粗活？
季如歌沒說話，只是埋頭幹活。她的動作不算最快，但極其穩定，一鍬接著一鍬，彷彿不知疲倦。
監工的張校尉和周哨官對視一眼，也默默拿起工具，加入了挖土的隊伍。
工頭們見狀，不敢怠慢，紛紛吆喝起來：“都愣著幹什麼！快乾活！看著村長嗎？！”
人們這才如夢初醒，揮舞起工具。沉悶的工地頓時活了過來，鍬鎬聲、號子聲、吆喝聲混雜在一起。
工程極其艱苦。洪水帶來的淤泥黏滑沉重，挖起來格外費力。石頭需要從遠處的山腳開採，再用人力抬到河岸。河水雖然退了，但地基鬆軟，時不時就有塌方的危險。
一天下來，人人累得筋疲力盡，手上磨滿了水泡，腰痠背痛。但看著那段被清理出來的河基和壘起的一小段石牆，又隱隱有一種成就感。
伙食確實如季如歌所說，稠粥管飽，裡面都放了不少肉糜，饅頭也都是拳頭大，還有肉包子。對於很多常年吃不飽的流民來說，這已經是難得的好伙食。
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