工地上一片狼藉，工具扔得到處都是，不少人都帶了傷，蹲在地上，惶惶不安。
季如歌走到高處，看著下面黑壓壓的人頭。
“粥為什麼變稀了？”她開口，聲音透過喇叭傳開，“因為有人把餵飽你們力氣的糧食，偷運出去，賣給了外面的韃子！換成了他們腰包裡的銅錢！”
下面一片譁然！偷糧賣給韃子？這可是殺頭的罪！
“不止偷糧！”季如歌聲音更冷，“他們還煽動你們鬧事，打架，衝擊糧庫！想讓河堤修不成！想讓大水下次再來淹死你們的父母孩子！想讓外面的韃子趁機殺進來，搶光你們的糧食，燒光你們的屋子，把你們的女人孩子掠去當奴隸！”
一句句如同重錘，砸在人們心上。聯想到剛才的混亂和外面的韃靼遊騎，很多人臉色變了，露出了後怕和憤怒的表情。
“現在！”季如歌提高聲音，“搗亂的人，抓了！殺了！糧食，我會想辦法！但河堤，還必須修！不是為了我修，是為了你們自己，為了你們的老婆孩子能睡個安穩覺！”
她停頓了一下，目光掃過全場：“現在，願意繼續幹的，留下。怕死想走的，現在就可以滾出北境！我絕不攔著！”
沉默。長時間的沉默。
然後，一個瘸著腿的老漢第一個站起來，撿起地上的鐵鍬：“媽的！老子家都被衝沒了！就指著這堤活命！誰不讓修，老子跟誰拼命！”
“對！修！修他孃的！”
“抓住那些吃裡扒外的王八蛋！”
越來越多的人站起來，撿起工具，眼神里的惶恐變成了憤怒和決心。
工程以更快的速度恢復了。這一次，沒有人再抱怨，監工也變得輕鬆了許多。甚至出現了互相監督，誰偷懶就會被人唾罵。
幾天後，楚驍那邊傳來訊息，小股韃靼遊騎被邊軍驅散，並未發生大規模衝突。顯然，內亂被快速平息，讓他們失去了裡應外合的機會。
季如歌站在已經初具雛形的河堤上，看著腳下奔流的河水和新壘起的堅固石牆。
她用最快的速度，最狠的手段，撲滅了內部的火焰，擋住了外部的刀鋒。
腳下的路，從來都是這樣，用鐵和血鋪就。
河堤合龍的前一天，糧庫最終還是見底了。
不是被偷，也不是被貪，就是單純的耗盡了。
賬房捧著空蕩蕩的賬冊，手抖得幾乎拿不住，臉色比死人還難看。
“村長……沒了……一粒米都沒了……”他聲音發顫，“河堤上千張嘴……流民點……還有村裡……每天光是喝粥就像吞山一樣……南邊採購的糧隊被大雨耽擱在路上……至少還要五六天……”
季如歌看著賬冊上刺眼的赤字，沉默著。
屋外，河堤工地上號子聲依舊響亮，人們還在為最後的合龍奮力拼搏。他們不知道，讓他們能揮動鐵鍬、抬起巨石的力氣，馬上就要斷了。
斷糧的訊息像瘟疫一樣，不可能瞞住。
當天晚上，粥棚熬出來的粥，稀得能數清米粒。排隊領飯的人群頓時炸了鍋。恐慌和憤怒比上一次更加猛烈。
“真沒糧了！”“要餓死人了！”“修個屁的堤！先把命保住吧！”
騷動再次醞釀。這一次，不再是少數人煽動，而是所有人發自內心的恐懼。
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