夜幕降臨。北境燈火管制，一片黑暗寂靜。只有巡邏隊的腳步聲和遠處偶爾傳來的馬嘶。
季如歌站在窗前，望著南方漆黑的夜空。懷裡的方塊穩定地散發著熱量。風暴將至。
十日後，朝廷先鋒軍五千人抵達北境邊界，在黑石坳外十里紮營。主力五萬人仍在後方行進。
季如歌登上黑石坳堡壘望樓。遠處營火連綿，旌旗招展。
“先鋒主帥是誰？”
“副將王逵。性子急，好立功。”張校尉答。
“誘他。”季如歌道，“派一隊人夜襲營寨，放火騷擾。許敗不許勝，棄些破爛衣甲器械。引他來攻。”
當夜，一支北境小隊襲營，射了幾輪火箭，燒了兩頂帳篷，丟棄十幾副舊皮甲和幾把卷刃刀，便佯裝不敵撤退。王逵大怒，果然率三千前鋒追來，直撲黑石坳。
“來了。”望樓上，周哨官低聲道。季如歌看著逼近的煙塵：“火炮準備。放近到五百步再打。”
朝廷軍進入隘口，未見抵抗，氣勢更盛。王逵揮刀催促衝鋒。距堡壘五百步時，堡壘上方偽裝網掀開，五門“震天吼”露出黑洞洞的炮口。
“放！”轟——！實心鐵彈呼嘯出膛，砸進衝鋒佇列。人仰馬翻，血霧爆開。朝廷軍衝鋒勢頭一滯。
“霰彈！放！”第二波射擊。鐵砂碎瓷如雨潑灑，覆蓋大片區域。慘叫聲驟起。
“火銃隊！放！”垛口後火銃齊射，硝煙瀰漫。
王逵前鋒瞬間死傷慘重，陣型大亂。他本人被彈片劃傷額頭，血流披面，驚駭後退。“撤！快撤！”
北境軍並未出堡追擊。任其狼狽退走。堡前留下數百具屍體和傷員。
首戰告捷。北境軍士振。季如歌下令：“清理戰場。傷員能救則救，審問後送歸。屍體拖遠燒掉。加固工事，朝廷主力快到了。”
三日後，朝廷主力大軍抵達，連營數十里。主帥兵部尚書李德忠親臨陣前。他查看了黑石坳地形和堡壘工事，又聽聞王逵敗績，未再貿然進攻。
“圍困。”他下令，“分兵切斷其與外聯絡，困死他們。另派一軍，試探性攻擊嶺南方向，牽制其兵力。”
朝廷軍開始構築圍困工事，挖掘壕溝，設立箭塔。同時，一萬朝廷軍南下，進攻嶺南一處關隘。
季如歌接到嶺南急報。“守得住嗎？”
“關隘險要，已增兵。但朝廷軍勢大，恐難久持。”
“告訴他們，守半月。半月後，援軍必到。”
她轉頭對張校尉道：“挑五百精銳，備足火銃彈藥，五日後秘密出發，繞山路馳援嶺南。沿途土司，許以重利，若不肯讓路，則剿滅。”
“是。”
北境主體戰線轉入對峙。朝廷軍每日佯攻騷擾，試探防禦。北境軍依靠工事和火器，零星反擊，儲存實力。
季如歌每日巡視防線，調整部署。火炮每日限量發射，節省彈藥。
十六皇子密信再到，語氣焦急：朝廷已察覺北境與嶺南聯絡緊密，可能增兵嶺南。
另，皇帝對進展緩慢不滿，催促進攻。
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