幾聲急促的呼哨響起，探子們猛地翻身上馬，毫不猶豫地捨棄了避風處，狠狠抽打馬臀，朝著遠離堡壘的方向——黑石峽深處亡命奔逃！
他們伏在馬背上，儘量縮小目標，灰色的斗篷在風雪中翻飛。
“追！別讓他們進峽！”斥候隊長低吼一聲，摘下掛在馬鞍旁的騎弩。這種短弩在顛簸的馬背上精度有限，但勝在能單手操作。
他瞄準落在最後的一個探子背影，扣動扳機。弩矢帶著尖嘯飛出，擦著那探子的斗篷邊緣釘入前方的雪地。
另外幾名斥候也紛紛放箭。箭矢在風雪中穿梭，有的落空，有的釘在探子附近的岩石上，火星四濺。
一名探子坐騎後臀中箭，戰馬驚嘶著人立而起，將背上的騎手狠狠甩落雪地。那騎手掙扎著想爬起來，兩名斥候已經旋風般衝到近前，雪亮的馬刀毫不留情地交叉斬下！
慘叫聲被風雪瞬間吞沒。
剩下的探子頭也不回，拼命催馬，藉著對地形的熟悉和岩石的掩護，像受驚的兔子般瘋狂逃竄，很快消失在黑石峽嶙峋的入口陰影裡。
斥候隊長勒住馬，停在峽口。裡面怪石嶙峋，通道狹窄曲折，視線被嚴重遮擋。追進去風險太大，極易中伏。他啐了一口帶冰碴的唾沫：“便宜這幫雜碎了！”他示意手下將那個被斬殺探子的屍體拖過來，搜身。
屍體身上除了幾塊乾硬如石頭的肉脯，一個裝水的皮囊（裡面的水已經凍成了冰坨），就只有一塊用油布仔細包裹的薄木片。
木片上用炭條勾勒著一些歪歪扭扭的線條和符號，赫然是堡壘外圍防禦工事、巡邏路線的大致草圖！雖然粗糙，但關鍵位置，如幾處瞭望塔、雷吼炮塔的方位，都被特意標註了出來。
隊長捏著這塊冰冷的木片，眼神銳利如鷹。他翻身上馬：“撤！速報將軍！”
堡壘指揮室裡，爐火燒得正旺，驅散著滲入骨髓的寒意。季如歌聽完斥候隊長的彙報，接過那塊畫著草圖的木片，指尖在冰冷的木紋上摩挲了一下。炭條的痕跡清晰刺目。
“看清是哪路貨色了麼？”她問，聲音沒什麼起伏。
隊長搖頭：“裹得太嚴實，下手也狠，沒留活口。看身手和這圖，不像是普通斥候，倒像是專門幹這個的尖牙。”
季如歌將木片丟進爐火。火苗猛地躥起，舔舐著木片，很快將它連同上面的秘密一起化為灰燼和縷縷青煙。
“知道了。”她看著那跳躍的火焰，“哨位不變。巡邊斥候範圍收縮十里，以堡壘周邊要道為主。
再發現探子，能抓活的就抓，抓不到，就讓他們永遠留在這片凍土裡當肥料。”她頓了頓，補充道，“今晚加餐，肉管夠。告訴兄弟們，眼睛都放亮點，手腳別凍僵了。”
“是！”斥候隊長領命退下。
季如歌走到窗邊。風雪似乎小了些，但天色更加陰沉。堡壘內，士兵們結束了一天的勞作，正三三兩兩走向冒著熱氣的飯堂。
蒸汽從食堂的煙囪和窗戶裡湧出來，帶著食物微弱的香氣。訓練場上空無一人，只有幾面被風扯得筆直的營旗在暮色中發出獵獵聲響。
城牆上，換崗的哨兵踩著厚厚的積雪，沿著垛口來回走動，厚重的皮靴踩在雪上發出“嘎吱嘎吱”的規律聲響。
他們裹得像粽子，只露出警惕的眼睛，不斷掃視著外面那片被越來越濃的暮色籠罩的荒原。
堡壘下方，連線著一個小小的市集，是士兵家屬和一些行商聚居的地方。此刻也升起了點點燈火，有婦人呼喚孩子回家吃飯的聲音隱約傳來，夾雜著鐵匠鋪最後幾下敲打鐵器的叮噹聲，還有肉鋪夥計用力剁開凍肉的沉悶撞擊。
一切都按部就班，帶著一種在嚴寒中努力維持的、粗糙的生機。季如歌的目光越過城牆，投向遠方黑石峽的方向，那裡已完全融入沉沉的黑暗，像一張無聲的巨口。她靜靜站了一會兒，直到林擎端著一碗熱氣騰騰的肉湯走過來。
“村長，喝口熱的驅驅寒吧。”
季如歌接過粗糙的陶碗，碗壁滾燙。濃郁的肉香混著姜的辛辣氣息撲面而來。她低頭吹了吹氣，喝了一大口。滾燙的湯汁順著喉嚨滑下，驅散了胸腹間最後一絲寒意。她放下碗，碗底殘留的油花在爐火光映照下微微晃動。
