嚴家的小院門吱呀一聲推開，風雪立刻卷著雪沫子撲進來。屋裡，燒得正旺的炕頭成了唯一的救贖。
嚴夫人手忙腳亂地解開兒子裹得嚴嚴實實的皮裘，把他塞進早就暖好的被窩裡。小傢伙小臉紅撲撲，睡得像只小豬。
嚴夫人自己卻凍得手指僵硬，哆嗦著半天解不開厚棉襖的盤扣。嚴大人默不作聲地走過來，粗糙的手指有些笨拙，卻穩穩地幫她解開了難纏的扣絆。
屋裡只點了一盞小油燈，光線昏黃。灶膛裡封著的火炭透出暗紅的光，烘著炕蓆。嚴夫人脫掉沾滿雪水泥汙的沉重棉鞋，冰冷的腳趾一碰到滾燙的炕蓆，激得她“嘶”了一聲。
隨即一股洶湧的暖流順著腳底板直衝上來，凍僵的身體像雪人見了太陽，從裡到外一點點化開、鬆弛。她長長地、無聲地籲出一口氣，僵硬的後背終於軟了下來，靠在摞起的被褥捲上。
“那熊……”她盯著油燈跳動的火苗，像是自言自語，“那麼大的爪子，看著能把人撕碎了……竟真乖乖舔那漢子的手？”
她想起黑熊眯起小眼睛呼嚕嚕的樣子，想起漢子粗糙的手在熊頭上揉搓時那種奇異的信任感。這畫面衝擊著她江南帶來的、對猛獸根深蒂固的恐懼和疏離。
“還有那飛人……繩子要晚甩一瞬，人就……”她沒說完，打了個寒噤，不知是冷的還是後怕。
嚴大人脫下官靴，盤腿坐上炕頭，就著油燈的光，拿起炕桌上那捲翻了一半的書，卻沒看。他的目光落在妻子被炕火映得微微發紅的側臉上。“北境人，”他緩緩開口，聲音低沉，“活得像石頭縫裡的草。
風雪是刀子，野獸是鄰居。不把命攥在手裡，不把那點本事練到骨頭裡，熬不過冬天。訓熊也好，飛索也好，看著是玩命的把戲，實則是他們活命的本錢。”
他頓了頓，想起季如歌那雙平靜又銳利的眼睛，“在這裡，能讓人吃飽穿暖、活得像個人的地方，就是好地方。戲臺子的熱鬧，是血汗裡熬出來的甜味。”
第1512章 風雪壓人
嚴夫人沒說話，只是默默伸出手，在滾燙的炕蓆上慢慢摩挲著。粗糙的席面硌著手心，卻傳遞著源源不斷、令人昏昏欲睡的暖意。
這暖意，和江南水榭熏籠裡散出的、帶著香氣的暖，截然不同。它更直接，更霸道，帶著泥土和煙火的氣息，像北境人一樣，粗糲卻踏實。
她緊繃的心絃，在這暖意和丈夫低沉的話語裡，一點點鬆弛下來。戲臺子上那些驚心動魄的影像漸漸模糊，只剩下一種沉甸甸的、屬於這片土地的強悍生命力。
屋內燈光明亮，能看得見外面的景色。窗外，風颳得更緊了，卷著雪粒子撲打著窗欞，發出嗚嗚的怪響，像有無數隻手在外面抓撓。
這聲音在寂靜的夜裡格外瘮人，讓人無端想起那些關於雪夜狼群或山魈的恐怖傳說。嚴夫人剛鬆弛的神經又微微繃緊，下意識地往丈夫身邊靠了靠。
嚴大人放下書卷，側耳聽了聽那鬼哭似的風聲，臉上沒什麼表情。“聽著嚇人罷了，”他聲音平靜，“門窗結實，季妹子的房門都結實不用怕，火炕燒得旺，狼群也鑽不進來。”
他伸手，把炕頭小几上溫著的粗陶壺拎過來，倒了兩碗滾燙的野棗茶。深紅的茶湯在粗陶碗裡冒著白氣，一股帶著棗香的暖甜味瀰漫開。
他把一碗推到妻子面前：“喝口熱的，壓壓驚。”
精緻瓷器做的碗壁燙手。嚴夫人雙手捧著，小心翼翼地湊到嘴邊啜了一口。滾燙的、帶著棗子酸甜的液體滑入喉嚨，一路暖到胃裡，驅散了最後一絲寒意，也熨平了心頭那點被風雪勾起的驚悸。
她捧著碗，小口小口地喝著，感受著那粗糙的陶壁和滾燙的茶湯帶來的雙重暖意，身體徹底放鬆下來，眼皮也開始發沉。
嚴大人也喝了幾口茶，放下碗，重新拿起書卷，就著昏黃的燈光慢慢翻看。油燈的光把他和妻子依偎的影子投在糊了厚紙的土牆上，拉得很長，微微晃動。
屋裡只剩下書頁翻動的沙沙聲，灶膛裡炭火偶爾的噼啪聲，窗外風雪永不停歇的嗚咽，以及身邊妻子漸漸變得悠長平穩的呼吸聲。
嚴小公子在暖和的被窩裡翻了個身，發出幾聲含糊的夢囈。嚴大人放下書，伸手替兒子掖了掖被角，粗糙的手指拂過孩子溫熱柔軟的臉頰。
他吹熄了油燈。黑暗瞬間溫柔地籠罩下來，只有灶膛口還透著一絲暗紅的光，映著炕沿模糊的輪廓。
