進出村落唯一的通道，是那道厚達尺餘、包裹著鐵皮的沉重寨門，門後設有粗大的橫木門閂。寨門上方，懸著一座堅固的敵樓，居高臨下控制著入口。
這絕非一個普通村莊應有的防禦力量。其設計之巧妙，用料之紮實，配置之精良，甚至超過了許多邊鎮的衛所。
這已不是簡單的據守，而是構築起一個立體的、足以讓任何來犯之敵付出慘重代價的死亡陷阱。固若金湯——耶律齊在心中無聲地重複著這四個字，再貼切不過。風掠過牆頭，帶著鐵器與松木混合的冷硬氣息，那是屬於堡壘的獨特味道。
“而這些，”耶律齊終於將目光完全落回季如歌身上，那目光深邃，帶著一種審視，也帶著一絲不易察覺的歎服，“季村長，皆因你這村子。是你領著這些人，生生從爛泥坑裡爬了出來，把過去那些悽慘的日子，徹底掀翻了。”
她抬手指向城牆下方正在加固壕溝的一群人。那裡塵土飛揚，十幾個漢子正喊著號子，用撬棍奮力挪動一塊巨大的條石，將其嵌入壕溝邊緣。
汗水浸透了他們的粗布短褂，在背上洇出深色的印記，手臂上的肌肉虯結隆起，青筋畢露。其中一個漢子臉上沾滿了泥灰，只有眼睛顯得格外明亮有神。
他正是王木匠，此刻正用肩膀死死頂住那沉重的石頭，喉嚨裡發出沉悶的吼聲。旁邊有人遞過水瓢，他猛灌了幾口，清涼的水順著他結實的脖頸流下，混著泥灰，在陽光下閃著光。
“看見那個推車的趙老蔫了麼？”季如歌的聲音不高，清晰地傳入耶律齊耳中，“一年前，他婆娘就是餓急了，偷了村霸劉三爺家一把糠，被活活吊死在村口那棵樹上，就在你剛說的那棵歪脖子樹上。”
她的語氣很淡，像在說一件陳年的舊事，“他當時就蹲在樹下，看著，三天三夜沒挪窩，眼睛都直了，跟死人沒兩樣。”
耶律齊順著她的目光望去。城牆根下，一個佝僂著背、頭髮花白的老漢，正推著一輛堆滿碎石的獨輪車，沿著馳道慢慢往前走。他推得很穩，一步一步，低著頭，花白的頭髮在風裡飄著幾根。
“後來，”季如歌繼續道，目光沒有離開那老漢，“劉三爺那夥人被我們收拾了。分了糧，也分了地。老蔫叔就守著分給他婆娘的那一小塊地，誰也不讓碰。春天來了，他自己一個人，愣是用手刨，把那塊地給種上了。”她頓了頓，“現在，他是我們村挖溝修牆最賣力的一個。你看他那車石頭，推得比別人都滿。”
耶律齊看著趙老蔫。老漢推著沉重的車，走到一處需要填石的地方停下。他放下車把，也不叫人幫忙，自己彎下腰，默默地、一塊一塊地將車上的大石頭抱下來，壘到牆基處。
他的動作不快，甚至有些吃力，但異常專注。陽光照在他佈滿皺紋、沾滿汗水和泥灰的臉上，那渾濁的眼睛裡，似乎有什麼東西沉澱了下去，又有什麼東西重新燃了起來，一種近乎固執的平靜。
“還有那個，”季如歌的下巴朝村口方向揚了揚。村口新設的哨卡旁，站著一個身材異常高大壯碩、臉上帶著一道猙獰刀疤的漢子。他像座鐵塔，抱著胳膊，眼神銳利地掃視著進出的人流。他叫鐵塔，曾是劉三爺手下最兇悍的打手，力氣大得能徒手扳斷牛角，手上沾的血不少。
“鐵塔？”耶律齊對這個名字有印象，在北境惡人堆裡也算個狠角色。
“對，就是他。”季如歌嘴角似乎彎了一下，“剛分地那會兒，他仗著力氣大，想搶老孫頭家的地。被我當眾放倒了三次。”
第1493章 泡溫泉
她的語氣平淡得像在說拍死了三隻蒼蠅，“後來，他婆娘抱著不到一歲的娃，跪在雪地裡求我，說家裡實在揭不開鍋了，娃餓得直哭，哭得都沒聲了。
鐵塔就杵在他婆娘身後，臉紅得像要滴血，拳頭捏得死緊，指甲都摳進肉裡了，可那眼神，看著他那哭得快沒氣的娃，又看看跪在雪地裡的婆娘……最後，他‘噗通’一聲，也給我跪下了，頭磕在凍得梆硬的地上，咚的一聲。”
耶律齊的目光落在鐵塔身上。刀疤漢子似乎察覺到了高處的視線，抬頭望來，看到是季如歌，他臉上那道猙獰的刀疤似乎都柔和了一些，微微頷首致意，隨即又恢復了警惕，目光如炬地盯住村外的小路。他不再是那個只知好勇鬥狠的兇徒，他的職責是守護身後這片剛剛安穩下來的煙火。
“人嘛，”季如歌收回目光，望向遠處連綿的青山，聲音被風吹得有些飄忽，卻又異常清晰，“只要給條活路，給點盼頭，總能掙扎著站起來。過去的賬，記著，但不能讓過去的鬼魂一直壓在活人的脖子上喘不過氣。”她的側臉在陽光下顯得有些柔和，“我們不是聖人，就是一群想活下去、想活得稍微像個人樣的普通人。挖溝，砌牆，種地，織布……力氣使在正道上，總好過用來互相撕咬，啃得骨頭都不剩。”
風更大了，捲起城頭的塵土。耶律齊站在那裡，深色的袍角獵獵作響。腳下是堅固如鐵的城牆，牆內是雞犬相聞、忙碌生息的村落，牆外是綠意盎然的田野和沉默的群山。
一年前的人間地獄，如今成了這北境邊陲一個令人驚異的存在，一個流淌著汗水、交織著希望與粗糲生命力的堡壘。
季如歌迎著他的目光，臉上沒什麼得意之色，只是很平靜地點了點頭，彷彿在確認一件再尋常不過的事。“嗯。”她應了一聲，目光重新投向城牆下忙碌的人群，“總得活下去，活得像個人樣兒。”
季如歌發現的溫泉在隔壁縣的山坳裡，離村子大半日路程。工地上塵土飛揚，十幾號人正忙著鑿石鋪路、搭建棚屋。
粗大的毛竹被削平了搭成引水槽，溫泉水沿著竹槽汩汩流淌，匯入下方新砌的幾個大小不一的石頭池子。白茫茫的熱氣從水面升騰起來，又被山風吹散。
“地方糙了點，水是好的。”季如歌帶著一行人踩過剛鋪的石子路，走到最大的一個池子邊。她指了指旁邊用粗木和厚草簾子草草圍起來的更衣處，“將就換身衣裳，下去試試骨頭縫裡的寒氣能不能給泡出來。”
嚴大人是文官，帶了夫人和一個八九歲的兒子。幾位校尉多是行伍出身，也各自帶了家眷。寧婉兒一身素淨，安靜地跟在耶律齊身邊。眾人看著那簡陋的草簾子和粗糙的石池，再聞著空氣裡那股淡淡的硫磺味夾雜著新木新石的生澀氣息，表情各異。
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