“陛下息怒！”陳閣老慌忙出列，聲音乾澀發顫，“老臣……老臣即刻責成吏部、兵部、戶部，三司會審嚴正！北境一應文書往來、錢糧調撥、人員出入，必查個水落石出！定將那膽大包天之徒……”
“查？”皇帝冷冷打斷，嘴角勾起一抹殘酷的弧度，“等你們查？黃花菜都涼了！扎魯的狼崽子在北境吃肉喝湯的時候，你們還在京城數著太平銀呢！”他目光如鷹隼般掃過階下噤若寒蟬的臣子，最終落在陰影裡一個幾乎與柱子融為一體的瘦高身影上，“影七。”
“臣在。”那身影無聲無息地滑出一步，像一道沒有溫度的影子。他穿著最普通的玄色勁裝，臉上沒有任何特徵，唯有一雙眼睛，深不見底，毫無波瀾。
“你親自去。”皇帝的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的殺伐之氣，“帶上‘暗影釘’。朕不要過程，只要結果。
北境那個姓季的女人，耶律齊派在北境的釘子，還有……嚴正。他們的腦袋，或者舌頭，朕要看到一樣。北境那條商路，給朕掐斷！掐死！”
“遵旨。”影七的聲音毫無起伏，躬身行禮，身影一晃，便如鬼魅般消失在殿角的陰影裡，彷彿從未出現過。殿內眾人只覺得一股寒氣順著脊椎爬上來。
皇帝深吸一口氣，強壓下翻騰的怒火，目光重新落回那份皺巴巴的密報上，手指無意識地敲擊著御案，發出沉悶的“篤篤”聲，如同催命的鼓點。
他的視線死死釘在密報最後附上的那份契書影印上——北境與草原王庭的互市契書，上面那個陌生的狼頭印記和季如歌三個歪歪扭扭的字，像針一樣扎著他的眼。
第1505章 查個清楚
“三年免稅……免租……”皇帝從牙縫裡擠出這幾個字，聲音冷得像九幽寒冰，“好大的手筆！好大的膽子！拿朝廷的稅賦，拿朕的土地，去餵飽草原的狼和北境的賊！這哪是契書？這是抽在朝廷臉上、抽在朕臉上的耳光！”
他猛地抬頭，目光如電，射向掌管天下錢糧的戶部尚書：“趙全德！”
“臣……臣在！”戶部尚書趙全德一個激靈，差點跪倒。
“北境縣衙，三年免了多少稅？算出來沒有？！”皇帝的聲音不高，卻像鞭子抽在趙全德心上。
趙全德臉色煞白，冷汗涔涔：“回……回陛下，北境偏遠，歷年稅賦本就……本就微薄，但……但按那商街規模及契書所列貨值……三年……三年所免之稅，折算……折算成現銀，恐……恐不下五十萬兩之巨……”他聲音越說越低，最後幾乎微不可聞。
“五十萬兩！”皇帝怒極反笑，笑聲在大殿裡迴盪，帶著令人毛骨悚然的寒意，“好！好一個嚴正！好一個季如歌！拿著朕的銀子，去養肥自己的勢力，去結交外藩！這北境，還是不是朕的江山？！”
“砰！”又一個上好的定窯茶盞被狠狠砸在地上，碎片四濺。
殿內死寂。只有皇帝粗重的喘息聲和碎瓷片滾動的輕微聲響。蟠龍柱上盤繞的金龍，在燭火映照下，張牙舞爪，投下巨大的、扭曲的陰影，籠罩著這片凝固的、充滿殺機的死寂。
京城的夜，被這紫宸殿的驚雷攪得烏雲密佈。無數道或明或暗的指令，如同蛛網般從這座權力中心輻射出去。
吏部、兵部的緊急文書被快馬送出，戶部燈火通明，算盤珠子響了一夜，清查著所有與北境相關的錢糧簿冊。
京營的精銳騎兵開始秘密集結待命，而數道如影七般冰冷的身影，早已融入夜色，帶著皇帝“要結果”的死令，悄無聲息地撲向北境的方向。
一些世家大族早就察覺出異樣，但是現在他們可不敢強出頭，只能假裝什麼都不知道。但是暗地裡也是有不少探子朝著北境而去。
如今這局勢越來越不好，若北境真如此……他們是不是也可以？
等等，現在還不是做決定的時候，還是要觀望觀望。
風暴，在京城上空無聲地醞釀、積聚。而此刻的北境，溫泉山莊巨大的玻璃暖房裡，水流依舊汩汩，孩童的笑鬧聲清脆。
商街新掛的“免”字鐵牌在春日微寒的風中輕輕晃動，發出沉鈍的金屬低鳴。新來的皮貨商正喜滋滋地數著第一筆不用繳稅的銅錢，對即將壓頂而來的、裹挾著血腥氣的驚雷，渾然未覺。安寧與殺機，在這片廣袤疆域的兩端，以一種詭異的方式，隔空對峙。
京城的風暴被重重關山阻隔，一絲風聲也透不進北境。季如歌不知道，也不在乎。臘月的風，終於亮出了刀子，卷著雪沫子，在曠野上打著旋兒呼嘯，刮在臉上生疼。真正的貓冬時節，到了。
村口新栽的柳樹，細弱的枝條裹上了厚厚的冰殼，被風吹得嗚嗚作響，像在吹一支單調的哨子。通往溫泉山莊的路，早被沒膝深的積雪徹底封死，白茫茫一片，只有風雕刻出的起伏雪浪。整個北境，彷彿被一隻巨大的、白色的手捂住了口鼻，沉入一種與世隔絕的、緩慢而安靜的節奏。
忙碌了大半年的喧囂徹底沉澱下去。曬穀場空了，叮叮噹噹的鐵匠鋪熄了爐火，織布機的“哐當”聲也停了。
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