疤臉工頭張魁，被兩個黑衣護衛拖到柱子下。他後背臀腿的傷口早已凍硬，人已半昏。一把沉重的大鎖，咔嚓一聲，鎖住了他腳踝上的鐵鐐。
鎖鏈另一頭，深深釘死在凍土裡，離柱子不過三尺。張魁像條死狗般蜷縮在冰冷的石地上，連呻吟都發不出。
幾個穿著靛藍棉衣的礦工，遠遠地站著，袖著手，沉默地看著曬場中央那兩根“柱子”。寒風吹過曠野，捲起黑色的煤灰，打著旋撲向那根孤零零的柱子和地上蜷縮的人影。
礦場深處，開鑿北境的沉重撞擊聲，一下，又一下，透過寒風隱隱傳來，如同這座巨城冰冷而恆定的脈搏。
北境城倉場司衙門外，連夜潑水凍硬的寬闊青石地面，成了天然的刑場。天剛矇矇亮，衙役便敲著銅鑼，驅趕著百姓聚集。
人群黑壓壓一片，呵出的白氣在寒風中迅速消散，無數雙眼睛帶著驚懼、好奇，望向場地中央新搭起的高臺。
高臺由粗大的松木搭成，檯面鋪著新劈的木板，縫隙裡滲出松脂的冷香。臺中央豎著一根碗口粗、一人高的硬木刑樁。樁子表面粗糙，還帶著樹皮的毛刺。兩根浸透冰水的牛筋索，蛇一般盤繞在樁底。
高臺兩側，一溜排開十張硬木圈椅。倉場司、礦場、暖閣客棧、清河縣工地的大小管事，還有縣衙幾個有頭臉的胥吏，被衙役“請”來，按在冰冷的椅子上。
趙老黑坐在最邊上，腰桿挺得筆直，臉色卻有些發青，粗壯的手指死死摳著膝蓋上的羊皮襖。暖閣客棧的管事臉色煞白，不時偷眼瞟向高臺後方那道緊閉的朱漆門。
寒風捲著雪沫子，抽打在臉上生疼。人群的嗡嗡聲被凍得發僵。突然，朱漆門轟然洞開。季如歌一身玄色勁裝，外罩同色大氅，緩步走出。
她臉上沒有任何表情，像一塊鑿自北境城的冷硬石雕。身後，兩名黑衣護衛押著一個被剝去外袍、只穿單薄中衣的人影——正是齊祿。他臉上前日的青紫未消，嘴唇凍得烏紫，眼神渙散，被拖拽著踉蹌前行，腿軟得幾乎站不住。
季如歌徑直走到高臺正前方一張鋪著虎皮的太師椅前，坐下。目光如同實質的冰錐，緩緩掃過高臺下黑壓壓的人群，掃過兩側那些面色各異的管事胥吏。空氣瞬間凝固，連風聲都似乎停滯。
“帶上來。”季如歌的聲音不高，卻清晰地穿透寒風，砸進每個人的耳朵裡。
齊祿被拖上高臺，推到刑樁前。兩名膀大腰圓的劊子手早已肅立兩側，一人手持一條浸了水、油光發亮的熟牛皮鞭，鞭梢垂地，像兩條等待噬人的毒蛇。
另一人上前，抓住齊祿的胳膊，粗暴地將他面朝刑樁按倒，用那冰水浸透的牛筋索，將他雙手反剪，死死捆在樁子上。冰冷的繩索勒進皮肉，齊祿打了個劇烈的寒顫。
“念。”季如歌的目光轉向倉場司主簿。
主簿捧著卷宗，雙手微微發抖，聲音在寒風裡發顫：“…查，倉場司核銷吏齊祿，借職司之便，勾結礦場工頭張魁，串改賬目，剋扣礦工傷殘撫卹、藥局錢糧，中飽私囊，貪墨錢款計一千三百九十八兩零四百銅板…
人證物證俱在，供認不諱…按《北境城規》第七條：‘凡貪墨錢糧，剋扣工食，損公肥私者，鞭三十，贓款追繳十倍，永不敘用！’…行刑！”
“行刑——！”衙役拖長了聲音嘶喊。
手持皮鞭的劊子手上前一步，深吸一口冰冷的空氣，胸膛高高鼓起。他雙臂肌肉虯結，猛地掄圓了膀子！浸透冰水的牛皮鞭撕裂空氣，帶著淒厲的尖嘯，狠狠抽在齊祿單薄的後背上！
“啪——！”
一聲如同裂帛般的脆響炸開！齊祿身上的單薄中衣瞬間被撕開一道長長的口子，皮開肉綻！一道深紫色的鞭痕像醜陋的蜈蚣，瞬間在他慘白的皮膚上凸起、綻裂！
血珠幾乎是同時就沁了出來，在寒風中迅速凝結成暗紅色的冰粒！
“啊——！！！”齊祿發出一聲不似人聲的、淒厲到極點的慘嚎！身體像被扔進滾油裡的活蝦，猛地向上彈起，又被牛筋索死死勒住，重重撞回冰冷的刑樁！劇痛讓他眼球暴凸，幾乎要奪眶而出！
第1539章 傷好了，繼續
人群爆發出壓抑的驚呼，許多人下意識地閉眼或扭過頭去。高臺兩側的管事們，臉色更加難看。趙老黑腮幫子鼓了鼓，喉結艱難地滾動。
鞭影再起！第二鞭！幾乎重疊在上一道鞭痕之上！
“噗嗤！”
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