周老歪默默收了錢，揣進懷裡，端起那個裝著好魚的盆，佝僂著身子，又走向溫泉湯池旁邊王寡婦的滷味臺子。
王寡婦剛送走一波客人，看見周老歪，擦了擦手：“老歪叔，今天的魚？”
周老歪把盆放下。王寡婦看了看裡面幾條肥大的狗魚和鯉魚，點點頭，按條給了錢，比王大柱那邊貴些。周老歪收了錢，依舊一言不發，轉身消失在漸濃的暮色裡。
王寡婦麻利地把魚提到後面，操起菜刀，刮鱗、剖腹、清洗。不一會兒，幾條處理乾淨的大魚就被扔進了那鍋翻滾著濃香滷汁的大陶盆裡。濃郁的滷香，很快蓋過了魚本身的腥氣。
夜色籠罩下來。雪村、溫泉、冰嬉園的燈火次第亮起。湖面重新恢復了寂靜，只剩下十幾個空蕩蕩的雪窩子，像被遺棄的白色貝殼，散落在巨大的冰面上。寒風捲過，嗚嗚作響，吹散了白日里殘留的人聲和魚腥味。
村行政樓裡，老童生撥著算盤，記下新的一筆：冰釣抽成，收錢二十兩。他抬頭看了看窗外黑沉沉的湖面方向，又低頭在賬本上添了一行小字：收魚支出（鯽、白條、雜魚），四百七十文。
季如歌坐在對面，手裡拿著王大柱傍晚悄悄塞給她的一個小布包。布包裡是幾塊新配好的“精細料”，黑疙瘩沉甸甸，那股陌生的甜腥氣似乎更濃了些。王大柱要錢要得急，眼神躲閃，說“料”越來越難弄了。
她沒說話，把小布包收進懷裡。油燈的火苗在她臉上跳躍，映出一片沉靜的陰影。冰湖上的熱鬧是銀子堆起來的，銀子底下，是看不見的暗流，和越來越重的甜腥氣。凍土堅硬，但人心這塊地，似乎更難鑿。
第1623章 談合作失敗
雪村最大的那間雪屋裡，錢老爺裹著厚毯子靠在熱炕頭，手裡捏著賬房先生剛遞來的小冊子。冊子是用粗麻線訂的，紙張粗糙，但上面用炭筆畫的圖樣卻精細——是雪屋的結構、溫泉池的分佈、冰嬉園的佈局，甚至還有搓澡拍背的步驟分解圖。
“東家，都記下了，”賬房先生壓低聲音，眼睛在燈下閃著精光，“這雪村的‘路數’，看著粗，可處處透著巧勁兒！您瞧這雪屋，牆厚頂圓，裡面點個小爐子就暖和。
冰燈不用油不用蠟，自己會亮。溫泉池子分溫燙，搓澡還分‘洗、澆、拍’三道！冰嬉園裡吃喝玩樂一條龍，連釣上來的雜魚都有人收去做滷味……環環相扣，滴水不漏！”
錢老爺沒看賬冊，目光掃過雪屋。牆壁透出的幽藍光暈恆定柔和，角落裡一個小鐵皮爐子燒著炭，上面坐著的銅壺嘴正突突冒著白氣。
炕是熱的，被褥乾燥蓬鬆，帶著陽光曬過的味道。炕頭小几上，粗陶碗裡溫著半碗奶茶。他剛泡完湯回來，就有守在外面的村婦隔著簾子問：“貴客，要熱水擦把臉不？”他隨口應了，沒一會兒，一銅盆溫水和一塊乾淨布巾就送了進來。
這種無聲無息的周到，讓走南闖北的錢老爺也暗暗吃驚。沒有侍立左右的僕人，卻總能在他想到之前，東西就送到了手邊。
舒服，省心。這種舒服勁兒，比江南那些雕樑畫棟卻處處要人伺候的大客棧，更撓人心窩子。
“是個人才，”錢老爺放下賬冊，手指敲著炕沿，“可惜是個女人，還是個油鹽不進的。”
“東家，”賬房先生湊近一步，聲音壓得更低，“她不肯合夥，是怕咱們吞了北境城村子這塊肉。可咱們換個路數？不買她的地，不佔她的攤子，就買她這‘路數’！把這套‘伺候人’的法子，搬到江南去！
開客棧！專伺候那些走商行旅！您想，南邊天熱，沒炕，可咱們弄水龍車（淋浴）！沒溫泉，咱們砌大浴池，請揚州搓澡的師傅！冰嬉園那些玩意兒南邊玩不了，可吃喝的攤子、跑腿的夥計、隨叫隨到的周到勁兒，照搬過去！保管那些走南闖北的爺們兒，住過一回就離不了！”
錢老爺的眼睛亮了起來。對啊！北境城這窮地方，靠的是冰天雪地的新鮮勁兒。可這讓人舒坦到骨頭縫裡的“伺候”法子，才是真金白銀！江南富庶，行商如雲，誰不想住得舒坦點？這生意，比在這冰窟窿裡刨食強百倍！
“備車！”錢老爺猛地坐直，“去村行政樓！”
村公所（村行政樓）小屋裡，季如歌正對著燈看一張剛送來的單子，是鎮上鐵匠鋪送來的新鐵釺報價。
老童生撥著算盤，眉頭擰成了疙瘩：“村長，這價……比年前漲了三成！太黑了！”
門簾一掀，帶著寒氣，錢老爺裹著錦緞棉袍進來了，後面跟著賬房先生。
“季村長，叨擾了。”錢老爺臉上堆著笑，一掃前幾日的陰沉，“有樁大買賣，跟你再商量商量！”
他開門見山，把買“服務流程”的想法和盤托出，“……你出主意，出章程，教會我的人怎麼拾掇屋子、怎麼招呼客人、怎麼弄那搓澡拍背的講究活兒！
