京城來的密報斷了幾天。終於，一隻疲憊的信鴿落在村公所窗臺。紙條上只有一行潦草的字：“京城陷，亂兵焚掠，宮室盡毀。諸王不知所蹤。天下無主。”
季如歌看完紙條，隨手遞給老童生。老童生掃了一眼，手抖了一下，隨即恢復平靜。他默默把紙條湊到油燈上點燃，看著它燒成灰燼。
“村長……這……”老童生聲音有點幹。
“知道了。”季如歌語氣平淡，“榨油坊的梁木，抓緊上。新收的豆子，別受潮。”
京城的天徹底塌了。但萬福村的油坊，地基打得正牢。
新榨油坊建得很快。巨大的新水車轉動，帶動更沉重的石碾和撞木。榨油量翻了幾倍。濃郁的油香籠罩著整個村子。
季如歌看著堆積如山的花生和豆料，又下了命令：“坡地，全部種花生、大豆。熟地種棉、種麻。”
“河邊窪地，引水，試種水稻。”她從空間裡拿出耐寒稻種。
“養牛場擴大。牛糞堆肥，肥田。”
萬福村像一個巨大的工坊，高效運轉。男人開荒種地、修渠養牛、在榨油坊和船廠出力。女人紡紗織布、料理牲口、在新建的豆腐坊（用豆渣）幹活。學堂裡，孩子們除了認字算數契約，也開始學簡單的農事和手藝。
北上的船隊已經增加到三艘。韓頭兒成了船隊總管。他們跑熟了北邊水道，帶回的皮毛、藥材、牛羊越來越多。萬福村的倉庫堆滿了貨物。
季如歌在村公所召集了胡記和其他幾個大商號的掌櫃。
“皮毛，藥材，牛羊，都在這裡。”季如歌指著倉庫，“萬福村不零賣。各位掌櫃，誰吃得下，報個整價。價高者得。”
掌櫃們看著倉庫裡成色上乘的貨物，眼熱心跳。單獨吃下，需要鉅額現銀，但轉手利潤也驚人。
一番緊張的競價。
“羊皮，我全要！每張二兩二錢！”
“狐狸皮，十五兩五錢！我包圓！”
“藥材，打包，五百五十兩！”
“活牛二十頭！活羊一百頭！我出這個價！”
老童生帶著幾個賬房飛快地記錄、核算。最終，幾大倉庫的“北貨”被幾家大商號瓜分一空。換回的銀子，裝了整整幾大箱。
“季村長，以後有貨，務必先通知我們！”掌櫃們捧著契約，心滿意足地離開。他們知道，萬福村這條線，是條淌著金子的河。
銀子再次變成耕牛、鐵器、棉麻種子、造船的木料，還有付給村民和工匠的工錢。萬福村家家戶戶的米缸滿了，倉房堆著新布，孩子穿著新衣。學堂又擴了一間，請了位懂醫術的老先生，教孩子們認草藥和處理簡單的傷病。
楚驍的信鴿又來了。這次字跡沉穩：“水路通，貨暢其流。北狄王庭遣使，欲定邊市於河口。可否？”
季如歌把信給韓頭兒和老童生看。
“北狄王庭？那比零散部落大多了！真能定下邊市，以後交易更穩當，量更大！”韓頭兒很興奮。
老童生摸著鬍子：“得防著他們耍詐。邊市地點、規矩，得定死。”
“回覆楚校尉。”季如歌說，“邊市可設。地點，在險灘北岸我方控制地。規矩，我方定。交易貨品，我方清單為準。同意，派使者來萬福村談。”
信鴿帶著回信飛向邊關。
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