那幾個中年人連忙起身。他們曾是朝廷的譯官或接待外邦的官員，因各種事由被流放北境，如今被季如歌從流民裡挑了出來。
“王譯官，通曉高麗、東瀛言語。”
“李主簿，曾理藩院行走，熟悉南洋諸邦風俗。”
“張通事，懂些番邦貿易規矩。”
季如歌看著他們：“船隊安危，貿易成敗，繫於諸位之口舌見識。辦好此事，萬福村記功，過往不究，分田置屋。”
三人對視，眼中燃起希望：“願為村長效命！定不負所托！”
“貨，”季如歌對老童生道，“庫房清點：上好茶葉，裝一百擔；新燒的細瓷，選花紋別緻的，裝兩百箱；北境山玉，挑溫潤無瑕的籽料，裝五十箱；萬福油坊的豆油、花生油，各裝五百斤；新織的細棉布，裝三百匹；還有腐乳、豆乾，裝些當船上吃食或新奇玩意。”
老童生飛快記錄：“茶葉、瓷器、玉石、油、棉布、豆製品……記下了！立刻清點裝船！”
命令下達，萬福村再次沸騰。
碼頭邊，五艘大船一字排開。工匠們叮叮噹噹，加固船體，檢查桅索。船身被重新刷過桐油，黝黑髮亮。
倉庫區，人聲鼎沸。
茶葉被仔細封入錫罐，再裝入防潮的木箱。
一尊尊精美的瓷器，用稻草和棉絮層層包裹，小心地碼進特製的條箱。
溫潤的玉石籽料，按大小成色分裝進結實的藤筐。
油罐用稻草塞緊，防止碰撞。
棉布匹匹疊放整齊。
一罈罈腐乳，一包包豆乾，被搬上船當作壓艙物和船員伙食。
季如風、季星洲帶著十幾個挑選出來的機靈少年，跟著王譯官、李主簿、張通事，學習簡單的番邦問候語，瞭解各國禁忌和可能喜歡的貨品。少年們既緊張又興奮，學得格外認真。
韓頭兒帶著挑選出來的老練水手和邊軍，檢查武器弓弩，儲備箭矢。海上不比河道，需防海盜風浪。
流民們也被組織起來搬運貨物。他們看著堆積如山的貨物被搬上大船，看著那些意氣風發的少年和嚴肅的舊官員，眼神充滿敬畏和羨慕。
“乖乖，這得值多少錢……”
“村長這是要把買賣做到天邊去啊！”
“要是能跟著去開開眼就好了……”
十天後，五艘大船裝得滿滿當當。船帆捲起，纜繩繫牢。岸上站滿了送行的人。
季如歌站在最前。她看著甲板上的季如風、季星洲。少年們穿著嶄新的短打，腰挎短刀（未開刃），努力挺直腰板，臉上是強裝的鎮定和藏不住的激動。
“如風，星洲，”季如歌聲音平靜，“多看，多學，少說話。遇事，聽韓頭兒和先生們的。平安回來。”
“姐/村長放心！”兩個少年用力點頭，聲音帶著顫音，但眼神堅定。
她又看向韓頭兒：“韓總管，人船貨，都交給你了。”
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