“狩獵是人的原始技能，最能體現出人類的智力和勇氣。不知道在牛溪是否也保留了這一項傳統狩獵形式？”
秦雲東流露出恰到好處的興趣和好奇。
托馬斯哈哈一笑：“非常巧的是，我的那位朋友是喬治霍華德爵士，擁有一片非常棒的獵場，而且一直堅持舉辦符合規定的獵狐活動。如果你有興趣，或許明天或者後天，他會為你安排一次小規模的體驗。不過，騎馬可是個技術活，秦，你的騎術怎麼樣？”
他瞟了秦雲東一眼，伸出左臂做了一個勒韁繩的動作。
“我只是小時後在農村騎過馬，談不上騎術。如果現在給我一匹馬適應一下，大概明天能跟上你們的圍獵進度，不至於破壞體驗感。”
秦雲東搓了搓手，似乎躍躍欲試。
“這很容易，霍華德爵士有幾十匹訓練有素的好馬，你想試駕多久都可以。”
托馬斯笑著答應，充分體現出東道主周到的待客之道。
此時，車隊已經進入牛溪領地，古樸的尖頂教堂和一片片精心修繕的村舍已經出現在視野裡。
秦雲東望著村外一大片湖泊岸邊星羅棋佈的小木屋，眼神變得深邃。
喬治·霍華德爵士的莊園坐落在牛溪外圍一片地勢平緩的坡地上，隨著鐵藝大門緩緩開啟，車隊沿著礫石鋪就的車道駛入。
行駛了十幾分鍾，車隊停在都鐸風格的主樓前。
黑白相間的牆體，陡峭的灰瓦屋頂，巨大煙囪不斷冒出灰色的煙。
一位穿著筆挺黑色制服，頭髮梳得一絲不苟的老管家，撐著雨傘等候在門廊下。
看到車門開啟，幾個僕人忙走過去，拉開車門並把雨傘貼心地舉過車頂，為下車的客人遮風擋雨。
“托馬斯先生，諸位尊敬的客人，歡迎光臨霍華德莊園。爵士正在客廳等候。”
老管家微微躬身，聲音平穩而不失恭敬。
在管家的引領下，一眾客人走進房門，關鵬的保鏢被留在休息室，他們沒資格接受爵士的款待。
秦雲東、托馬斯、關鵬和武辰穿過掛滿霍華德祖先肖像和風景油畫的長廊，來到一間寬敞而溫暖的客廳。
壁爐裡燃著粗大的橡木，火焰跳躍，驅散了冬日的溼寒。
壁爐旁，一張高背輪椅上面，坐著一位頭髮花白、面容清癯的老人，正是莊園的主人，喬治·霍華德爵士。
他膝蓋上蓋著厚厚的羊毛毯，雙手交疊放在毯子上，儘管行動不便，但腰背挺直，下巴微抬，保持著老派貴族特有的的尊嚴和距離感。
“托馬斯，我的老朋友！”
霍華德爵士的聲音中氣尚足，帶著笑意向托馬斯伸出手。
“爵士，這位就是秦雲東先生，我在東大最好的朋友。秦，這位是喬治霍華德爵士，牛溪最受尊敬的人之一，曾經是方圓百里最好的獵手。”
托馬斯上前一步握住他的手，繼而熱情地為雙方介紹。
