然後是，他與沈綰溪成親十餘載，沈綰溪並未給他誕下一兒半女，所以，他這次回上京城也打算娶一門平妻。
雖然，他與沈綰溪是皇帝聖旨賜婚的，按理他不能納妾再娶平妻，不然就是對皇帝賜婚不滿，但因他潘梓航這些年有些功績，而且他已年近四十，膝下無子嗣，所以皇帝已經恩准。
沈綰溪展開那封來自潘梓航的信箋，指尖微涼。信紙是上好的宣紙，墨色沉穩，字跡間透著一股久居上位的疏離與不容置疑。當她的目光掃過“娶一門平妻”那幾個字時，握著信紙的手幾不可察地顫抖了一下，隨即，一抹冰冷的笑意便在她唇邊漾開。
“呵……”沈綰溪低低地笑出聲，笑聲裡卻無半分暖意，只有無盡的嘲諷與悲涼。
潘梓航，她名義上的夫君，一個在她生命中缺席了十餘年的男人。他們的婚姻始於一道聖旨，一道她當初在世俗的壓力下，帶著一絲憧憬求來的聖旨。可笑，真是天大的可笑！
成婚之夜，紅燭高燃，喜氣洋洋，他卻未他心儀的女子，徹夜未歸。翌日清晨，他留給她的，只有一個冷漠的背影和一句“好生待在潘家”。這十餘載，他在外建功立業，步步高昇，成了人人稱頌的潘大人，而她，沈綰溪，便如這潘家後院裡的一抹殘影，無聲無息，守著一座空房，守著一個名存實亡的婚姻。
“未誕下一兒半女……”沈綰溪反覆咀嚼著這幾個字，心口像是被針扎一般，密密麻麻地疼。她緩緩抬手，撫上自己依舊平坦的小腹，眼中閃過一絲屈辱與不甘。
他潘梓航憑什麼？憑什麼在從未與她圓房，讓她至今仍是處子之身的情況下，堂而皇之地將“無所出”的帽子扣在她頭上？他算準了，算準了這等閨房秘辛，她一個女子，無論如何也無法宣之於口，更無法向世人辯駁！他這是要用她的名節，她的隱忍，來為他自己的“續絃”鋪路！
好一個“功績在身”，好一個“年近四十，膝下無子嗣”，好一個“皇帝恩准”！這層層疊疊的理由，聽起來冠冕堂皇，實則不過是他精心編織的藉口，將自己摘得乾乾淨淨，反而顯得她沈綰溪佔著正妻之位，卻不能為潘家開枝散葉，是何等的“失職”！
沈綰溪將信紙緩緩揉成一團，指節因為用力而泛白。她想起了父親，氣急攻心撒手人寰。
父親在世時，拉著她的手，老淚縱橫，口中反覆唸叨著：“是爹害了你……是爹害了你啊……”
那一刻，沈綰溪的心就已經死了。對潘梓航的最後一絲少女情愫，對這段婚姻的最後一點期盼，都隨著父親的離世，煙消雲散。她恨潘家，恨潘梓航，更恨自己當初為何要頭腦發熱，求來那道將她牢牢困死在潘家這座華麗牢籠裡的聖旨！
“罷了……”沈綰溪長長地嘆了口氣，聲音帶著一絲疲憊的沙啞，“早就不想做這潘家的兒媳婦了。”
可不想又能如何？君無戲言，聖旨賜婚，如同天羅地網，將她困得動彈不得。她想過請求和離，但為弟弟和母親，她壓了下來。她就像一隻被困在金絲籠中的鳥，看似衣食無憂，實則早已失去了自由飛翔的可能。
潘梓航要娶平妻，那就娶吧。她累了，也倦了，不想再爭，也不想再辯。這潘家主母的位置，誰想要，便拿去好了。只是，她沈綰溪也不是任人拿捏的軟柿子。既然他潘梓航不仁，就別怪她沈綰溪不義。
她緩緩鬆開緊攥的拳頭，將那團信紙隨意地扔在桌上。窗外的陽光透過窗欞灑進來，照亮了她眼中一閃而過的決絕。
“潘梓航，你以為這樣就能稱心如意了嗎？”她輕聲自語，眼底深處燃起一絲不易察覺的火焰，“這上京城，這潘家，既然你回來了，有些賬，我們也該好好算算了。”
她不會再像過去那樣逆來順受。父親的仇，自己所受的委屈，這十餘年的空耗，她會一點一點，從潘家，從潘梓航身上，討回來！至於那個即將進門的平妻……沈綰溪嘴角勾起一抹冷冽的弧度，潘家的後院，怕是不會那麼平靜了。她倒要看看，這位新夫人，能否接得住她潘家正妻沈綰溪的“歡迎”。
……
潘梓航要娶的平妻，不是旁人，正是他年少時心心念念、幾乎要私定終身的心上人——餘瑩。這樁舊事，如今被重新翻出，成了上京城裡不大不小的一樁談資。
想當年，沈、潘兩家婚事的訊息如同一塊巨石投入平靜的湖面，激起千層浪。沈綰溪與潘梓航有娃娃親，這是板上釘釘的事實。可就在這門親事塵埃落定、傳遍上京的前夕，潘梓航與餘瑩之間那些不清不楚的交集，早已是有心人眼中的風景。於是，當婚訊傳開，餘瑩便順理成章地被推到了風口浪尖，成了潘梓航為了家族利益而“移情別戀”的物件。
“痴心錯付”、“介入婚約”、“偷雞不成反蝕把米”……種種流言蜚語像毒蛇一樣纏繞著餘瑩。一個未出閣的姑娘家，名聲便是立身之本。經此一事，餘瑩的名聲算是徹底壞了。那些往日里與餘家有往來、門當戶對的體面人家，誰也不願娶一個“名聲有虧”的女子進門，哪怕她才貌雙全，家世清白。提親的媒婆寥寥無幾，即便有，也多是些歪瓜裂棗或是別有用心的人家。餘瑩的父親，那位在朝中有些聲望的侍郎大人，看著女兒日漸憔悴，心中既是心疼又是無奈。
思來想去，餘瑩的父親最終將目光投向了自己的一個門生。那門生姓柳，是個地地道道的寒門學子，雖無顯赫家世，卻生得眉清目秀，為人敦厚正直，更兼才華橫溢，是餘侍郎頗為賞識的後起之秀。對於這門親事，餘瑩雖無多少少女情懷的憧憬，但也明白父親的良苦用心。柳生的品性才情，她早有耳聞，比起那些金玉其外敗絮其中的世家子弟，不知好了多少倍。塵埃落定，她對這門親事，倒也生出幾分“既來之，則安之”的滿意。
婚後的日子，平淡卻也安穩。柳生對餘瑩敬重有加，呵護備至。餘瑩便想著，既然嫁了，便要為夫君謀劃將來。她知道父親原本正為潘梓航謀一個外放的實缺，那是個能積累政績、大有可為的好去處。如今潘梓航迎娶了沈綰溪，前程自有他人操心，想來也未必看得上這個偏遠之地的小官。
於是，餘瑩便向父親開口，婉轉地求他將這個機會給了自己的夫君柳生。御史大人本就疼愛女兒，又見柳生確實是可塑之才，便順水推舟，將那官職改授給了柳生。一切都顯得那麼順理成章，彷彿本該如此。
不久，餘瑩便收拾行裝，隨夫君柳生離開了繁華卻也帶給她傷痛的上京，遠赴江南水鄉的一個小縣就任。遠離了京城的是非漩渦，餘瑩以為可以就此過上平靜安穩的生活。柳生為官清廉，頗有政績，夫妻二人相敬如賓，日子雖不富裕，卻也溫馨和睦。
然而，天有不測風雲。就在餘瑩與柳生成親兩年後，一個尋常的秋日，柳生偶感風寒，起初以為不過是小疾，誰知竟纏綿病榻，藥石罔效，短短幾日便撒手人寰，留下餘瑩和她腹中剛剛顯懷的骨肉。
噩耗傳回上京，餘御史悲痛欲絕，尤其心疼女兒年紀輕輕便成了寡婦，還要帶著身孕。他當即拍板，讓長子，也就是餘瑩的哥哥餘瑾，立刻帶人快馬加鞭，前往江南接妹妹回家。
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