日子在磕磕絆絆中過了大半年，潘家終於傳出了一個讓餘瑩既喜且憂的訊息——她懷了身孕。這本該是件天大的喜事，能讓她在潘家的地位穩固下來，可餘瑩的心，卻並未因此平靜半分，反而愈發沉甸甸的，那股對沈綰溪的恨意，如同藤蔓般瘋長，緊緊纏繞著她的心臟，勒得她喘不過氣。
有孕後的餘瑩，思慮更重，也更敏感。腹中那微弱的生命，不僅沒有帶來多少初為人母的喜悅，反而成了她衡量自己在潘家，尤其是在潘梓航心中分量的標尺。而這個標尺，無時無刻不在提醒餘瑩她，沈綰溪那個女人，才是潘家明媒正娶的夫人，是潘梓航法律上的妻子。
“沈綰溪你個小賤人，憑什麼做夫君的正妻？”餘瑩常常獨自坐在窗前，手撫著尚且平坦的小腹，眼中淬著毒，“明明夫君喜愛的人是我，一直都是我！從我們年少相識，他看我的眼神就不一樣！夫君他想娶的人也一直都是我！若不是你這賤人橫插一腳，仗著你潘沈兩家口頭約定的娃娃親，憑著你那虛偽的端莊賢淑騙了所有人，我與夫君早就琴瑟和鳴，做了名正言順的潘家主母了！”
餘瑩越想越氣，胸口劇烈起伏，牙齒咬得咯咯作響。“我就不會因為與夫君曾有過那麼一段青梅竹馬的交集，被你這妒婦四處散播謠言，說我行為不端，名聲大損，最後不得不委身下嫁給那個短命鬼，年紀輕輕就做了寡婦！”
想到那段不堪回首的往事，餘瑩的指甲深深掐進了掌心，留下幾道彎月形的血痕。“幸好，夫君他心裡還有我，他憐我愛我，不嫌棄我是個寡婦，費了九牛二虎之力，頂著世俗的壓力，還是把我娶進了門。可那又怎樣？！還不是隻能給我一個平妻的位置！”
餘瑩冷笑一聲，語氣中充滿了不甘與怨毒：“這平妻說的好聽，與正妻無異，可京中那些貴婦們，誰不知道，這不過是商賈之家為了抬高家中愛妾身份想出來的齷齪說辭！在我們這樣的世家貴族裡，誰認這平妻？說到底，我餘瑩，堂堂工部侍郎的嫡次女，竟然淪落到給人做妾的地步！這一切，都怪你沈綰溪！你這個掃把星，你怎麼不死？你怎麼不去死？！”
這股強烈到極致的恨意，如同跗骨之蛆，日夜啃噬著餘瑩的心神，也讓她腹中的胎兒極度不穩，時常感到一陣陣下墜般的疼痛。每當這時，餘瑩非但沒有收斂，反而眼中閃過一絲更加陰狠的光芒。
一個惡毒的計劃，在她心中悄然成型。
“不行，我不能就這麼算了。”餘瑩喃喃自語，眼神變得飄忽而狂熱，“我腹中的孩子，是我唯一的籌碼，是我扳倒沈綰溪的希望！我必須利用他！”
餘瑩撫著小腹，嘴角勾起一抹扭曲的笑容：“沈綰溪嫁入潘家這麼久，肚子一點動靜都沒有。哼，一個不下蛋的母雞，憑什麼佔著正妻的位置？她心裡一定恨死我了，恨我懷了夫君的孩子，恨我可能會母憑子貴，威脅到她的地位！”
“對，就是這樣！”餘瑩的眼中閃爍著興奮的光芒，彷彿已經看到了沈綰溪被打入地獄的慘狀，“我要讓所有人都相信，是沈綰溪因為嫉妒我懷了身孕，因為她自己沒有生養，所以記恨在心，暗中對我下毒手，謀害我腹中的潘家長孫……哦不，是潘家的嫡長孫！”
她越想越覺得此計甚妙，幾乎要笑出聲來。“到時候，人證物證俱在，就算是夫君再偏袒她，某些人再喜歡她那副假惺惺的樣子，也保不住她！謀害嫡子，這可是大罪！輕則被休棄，趕出潘家，重則……哼，直接賜死也不是不可能！”
“只要沈綰溪一死，這潘家主母的位置，就非我莫屬了！我生下夫君的長子，將來整個潘家的一切，都是我和我兒子的！”餘瑩的臉上洋溢著一種病態的憧憬，她彷彿已經看到了自己戴上鳳冠霞帔，接受眾人朝拜的景象。
為了讓這個計劃天衣無縫，餘瑩開始仔細盤算。她需要一個恰當的時機，一個能讓沈綰溪百口莫辯的場景。也許是在一次家宴上，也許是在沈綰溪“好心”來看望她的時候……她甚至開始暗中物色可以被她利用的棋子，以及能夠製造“意外”的藥物。
她撫摸著小腹，低聲對裡面的孩子說：“孩兒啊，為了娘，也為了你自己能名正言順地出生，成為潘家真正的嫡子，你就暫時受點委屈，幫娘這個忙吧。等娘把那個賤人除去，以後你就是這世上最尊貴的孩子！”
腹中的胎兒似乎感受到了母親這扭曲的情緒，又是一陣不安的胎動，帶來一陣尖銳的疼痛。餘瑩疼得皺緊了眉頭，但眼中的狠厲卻絲毫未減。她知道，這條路一旦開始，就再也無法回頭。沈綰溪必須死，用她腹中孩子的“安危”作為武器，將那個佔據了她一切的女人，徹底推入萬劫不復的深淵！
……
夜色如墨，暈染開沈綰溪眼底深藏的寒意，想象著餘瑩那不知天高地厚的身影在潘府中晃盪，一步步走向自我毀滅深淵得樣子，沈綰溪的心湖，終於泛起了一絲幾不可察的漣漪。她沈綰溪等這一天，等餘瑩“作死”的機會，已經等了太久太久。這等待，如同在暗夜中獨行，每一步都踩在刀尖之上，隱忍而煎熬。
父親的面容，是沈綰溪午夜夢迴時揮之不去的痛楚。他並非直接倒在潘家人的刀下，可那筆糊塗賬，那被潘家一手攪起的風波，那無形的壓力，最終像一張密不透風的網，將父親牢牢困住，直至他油盡燈枯，含恨而終。潘家，便是那將父親推向絕境的幕後黑手，這筆血債，沈綰溪刻骨銘心，從未有片刻遺忘。
世人皆以為她沈綰溪早已被潘家的富貴榮華所迷惑，忘記了父仇。這些年，她憑藉著過人的膽識與精明的頭腦，在生意場上長袖善舞，賺得盆滿缽滿。
然而，這些辛苦得來的銀錢，很大一部分卻流水般地送入了潘家的庫房，供養著那對她從心底裡憎惡的潘父潘母。旁人看來，她是潘家溫順賢良的兒媳，是潘梓航明媒正娶的夫人，甚至是潘家的搖錢樹。可誰又知曉，她每一次對潘父潘母的“孝順”，都像是在心上劃開一道新的傷口，鮮血淋漓，卻又不得不強顏歡笑。
她沈綰溪並非不恨，恨意早已在她心中生根發芽，長成了參天大樹，根系盤錯，深入骨髓。沈綰溪只是不能恨得隨心所欲，不能立刻提刀上馬，快意恩仇。因為她的身後，還有需要她用生命去守護的人——才十五六歲，尚是童生，前途未卜的弟弟沈逸城，以及在父親死後，便六神無主，惶惶不可終日的母親。
母親是個軟弱的女人，父親的驟然離世，幾乎抽走了她所有的主心骨。她唯一的念頭，便是保全沈逸城，那個沈家唯一的根苗。當潘家因舊日恩怨遷怒沈家，甚至放出話來要取沈綰溪性命時，母親做了一個讓沈綰溪至今想來仍覺心寒的決定——她要沈綰溪“回去”，回到那個如同虎狼窩的潘家。母親以為，犧牲掉一個女兒，便能平息潘家的雷霆之怒，換來潘家對沈逸城的“放過”。她甚至不顧沈綰溪的意願，只一味哀求，說只要沈綰溪回去，潘家看在她是潘梓航名義上妻子的份上，或許就不會再遷怒沈家，不會影響沈逸城的前途。
“綰溪，我的兒，你就當是為了逸城，為了娘，回去吧……潘家勢大，我們惹不起啊！”母親的淚水，像針一樣紮在沈綰溪的心上。她看著母親蒼白無助的臉，看著弟弟眼中對未來的迷茫與恐懼，她咬碎了牙，將所有的恨意與不甘都咽回了肚子裡。
是啊，潘家勢大。潘父在朝中為官多年，門生故吏遍佈；而她那位名義上的夫君潘梓航，更是少年得志，前途無量。他們父子二人，如同兩座大山，壓得沈家喘不過氣來。沈家呢？父親已死，家道中落，弟弟沈逸城尚在苦讀，未來渺茫。她若此時衝動，以卵擊石，不僅報不了父仇，反而會將整個沈家拖入萬劫不復之地，讓母親和弟弟陷入更加悲慘的境地。
所以，沈綰溪選擇了蟄伏。沈綰溪回到了潘家，戴上了溫順恭良的面具，忍受著潘父潘母的頤指氣使，周旋於潘家複雜的人際關係之中。她利用自己的商業才能，為潘家創造財富，以此換取母親和弟弟在外面的安寧，也為自己在潘家爭取一絲喘息的空間，一個暗中觀察、積蓄力量的機會。
沈綰溪像一個耐心的獵人，等待著最佳的時機。潘梓航對她冷淡遠離，這正好，省卻了許多不必要的麻煩。而潘家其他人，各有各的算計，也無暇過多關注她這個“外姓人”。唯有餘瑩，潘梓航捧在手心裡的人，驕縱跋扈，愚蠢而不自知。沈綰溪早就看出，餘瑩是潘家最大的軟肋，也是她復仇計劃中最關鍵的一環。
餘瑩的每一次無理取鬧，每一次仗勢欺人，沈綰溪都看在眼裡，記在心裡。她甚至會在不經意間，巧妙地推波助瀾，放大余瑩的驕縱。她知道，餘瑩這樣的性子，遲早會闖出大禍，得罪不該得罪的人，給潘家引來滅頂之災。
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