餘瑩被兩名京兆府的捕快和一名提點刑獄司的女捕快一左一右“請”上公堂時，腳步虛浮，臉色比之前在堂上作偽證時更加慘白。當她的目光觸及地上散落的銀子，以及李大夫那副豁出去的決絕神情時，身體不由自主地晃了晃，幾乎要站立不住。
錢鐸鐸一拍驚堂木，聲如洪鐘：“潘餘氏！李大夫所言，你可認罪？！”
餘瑩猛地抬起頭，眼中先是閃過一絲極致的慌亂，但很快，那絲慌亂便被一種近乎瘋狂的怨毒所取代。她沒有看錢鐸鐸，而是死死地盯著李大夫，聲音尖利地嘶喊道：“你這個狗奴才！你收了我的銀子，竟敢反咬一口！我要撕爛你的嘴！”
李大夫被她的氣勢嚇得縮了縮脖子，但想到家人已被婦救會妥善安置，便又挺直了腰桿，顫聲道：“餘瑩，事到如今，你還想狡辯？這些銀子，還有你父親餘侍郎威脅我家人的事，樁樁件件，可有半句虛言？”
“虛言？全都是虛言！”餘瑩如同潑婦一般，頭髮散亂，指著李大夫，“是你！一定是你被沈綰溪那個賤人收買了！是她！她嫉妒我懷了潘郎的孩子，怕我威脅到她的地位，所以先下手為強，買通了你這個見利忘義的小人來誣陷我！對！一定是這樣！”
她迅速將矛頭轉向一直沉默靜立的沈綰溪，眼中充滿了血絲：“沈綰溪！你好狠的心！你自己不能生育，就見不得我有孕，竟然想出如此毒計來害我和我的孩子！你以為買通了一個大夫就能顛倒黑白嗎？我告訴你，我餘瑩就是做鬼也不會放過你！”
這一番顛倒黑白的指控，讓公堂之上再次譁然。她不僅不承認罪行，反而試圖將所有髒水都潑回給沈綰溪，將自己塑造成一個受害者。
錢鐸鐸眉頭緊鎖，顯然對餘瑩的狡辯十分不悅。他冷哼一聲：“潘餘氏，事到如今，你還在混淆視聽，攀咬他人！李大夫已將你賄賂他的銀子呈上，又道出你父親以其家人性命相脅。你若再執迷不悟，休怪本官對你用刑！”
“用刑？”餘瑩像是聽到了天大的笑話，猛地挺直了腰板，似乎想起了自己的倚仗，“錢大人，你敢動我？我父親是當朝侍郎！我腹中懷的是潘家的嫡子！你一個京兆府尹，也敢對我用刑？你就不怕我父親參你一本，讓你烏紗帽不保嗎？”
她試圖用父親的權勢和腹中的胎兒來施壓，幻想能夠像以前一樣，用身份地位壓垮對方。
沈綰溪這時輕輕開口，聲音依舊清冷，卻帶著不容置疑的力量：“餘瑩，事已至此，你再如何狡辯、攀咬，都改變不了事實。李大夫的家人，已在我提點刑獄司婦救會的庇護之下，安全無虞。你父親餘侍郎濫用職權，威脅證人，此事亦會一併上報朝廷，徹查到底。你腹中胎兒是否安好，相信錢大人也會另請高明，仔細查驗。你以為的依仗，或許正是將你推向深淵的助力。”
沈綰溪的話如同冰水，澆在餘瑩心頭。她看向沈綰溪，對方眼神平靜，卻彷彿能洞穿她所有的偽裝和伎倆。她口中的威脅，在對方眼中似乎不值一提。
“不……不可能……”餘瑩的聲音開始顫抖，她的底氣在沈綰溪冷靜的分析下，一點點瓦解。“你們不能這樣對我……我是餘侍郎的女兒……我是潘家的夫人……”
她的聲音越來越小，從最初的歇斯底里，到後來的色厲內荏，再到此刻的喃喃自語，充滿了絕望。她知道，李大夫的反水，銀子的證據，以及沈綰溪那句“徹查餘侍郎”，都像一把把尖刀，刺穿了她所有的防線。
錢鐸鐸見狀，知道餘瑩的心理防線已近崩潰。他再次一拍驚堂木：“潘餘氏！本官再問你最後一遍，你究竟認是不認？！”
餘瑩癱軟在地，眼神渙散，口中反覆唸叨著：“是她……都是沈綰溪害我……我不甘心……我不甘心啊……”
她沒有直接承認罪行，但也無法再提出任何有力的辯駁，只是沉浸在自己的怨恨和絕望之中，這種預設，在鐵證面前，已然與認罪無異。
錢鐸鐸見狀，心中已有定論，沉聲道：“潘餘氏餘瑩，涉嫌買通證人，誣告陷害，其行為惡劣，影響極壞。且其父親餘侍郎涉嫌濫用職權，威脅證人，此事另行徹查！來人，將潘餘氏暫且收監，聽候發落！”
映日、鐵沁上前，將失魂落魄的餘瑩拖了下去。公堂之上，終於塵埃落定。
……
金鑾殿上，肅穆的氣氛幾乎凝固。餘瑩被收監的訊息尚未完全平息，潘文瑞、潘梓航父子，連同餘侍郎餘業海，便已被言官的彈劾奏章圍困。一時間，朝堂之上，唾沫星子幾乎要將三人淹沒。
最終，聖意下達，潘文瑞與餘業海這兩位曾經權傾一方的老臣，被當場拔去官服，削職為民，狼狽不堪。而四十歲的潘梓航，正值壯年，眉宇間尚存幾分英氣，加之他確實在政務上展現過不俗的才華與本事，皇帝終究是動了惜才之心，沒有徹底斬斷他的仕途。
“潘梓航，”內侍尖細的嗓音劃破沉寂，“聖上念你尚有可用之才，免你死罪，貶為北境潘家祖地縣令，即刻離京，不得延誤！”
“臣……謝主隆恩！”潘梓航深深叩首，額頭觸及冰冷的金磚，發出沉悶的聲響。他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那不是感激，而是壓抑到極致的屈辱與不甘。
謝恩已畢，他緩緩抬頭，目光如淬了毒的利刃，狠狠剜向身旁。父親潘文瑞面如死灰，癱軟在地，曾經的威嚴蕩然無存；岳父餘業海亦是垂頭喪氣，花白的鬍鬚微微顫抖。看到這兩位至親的慘狀，潘梓航胸中的怒火與怨毒並未指向彈劾他們的言官，也未歸咎於自己的行事不端，而是如同找到了宣洩口一般，盡數傾瀉向一個不在場的女人——他的正妻，沈綰溪！
恨意，如同藤蔓，瞬間纏繞住他的心臟，越收越緊，幾乎令他窒息。
“沈綰溪……”他在心中咬牙切齒地念著這個名字，指甲深深掐入掌心，滲出血絲也渾然不覺。
