腦中思緒翻滾，亂作一團。他很清楚，只要沈綰溪還是他潘梓航的妻子，他就永遠無法真正擺脫她，無法擺脫那個如同跗骨之蛆般的陰影。這次的事情，如同一個響亮的耳光，狠狠抽醒了他。他終於看清，自己的這位妻子，其謀略之深沉，忍耐力之驚人，絕非尋常女子可比，甚至遠超朝堂上那些誇誇其談的男子！
她恨潘家，恨自己，這一點潘梓航心知肚明。可她竟然能隱忍十年！十年啊！人生有多少個十年？這十年裡，他離家不歸，不與她同房，冷待她，羞辱她，最後更是以她無所出為由，堂而皇之地娶了餘瑩為平妻，分走了她正妻的榮光。面對這一切，她選擇了忍！她竟然忍了下來！
潘梓航至今記得，當初他提出要娶餘瑩時，沈綰溪那平靜無波的眼神。他以為她會哭鬧，會反抗，甚至會拿出殺手鐧——她仍是處子之身的事實！只要她捅破這層窗戶紙，他潘梓航便是犯了七出之條中的“無子”與“冷暴力”，她甚至可以以此為由，名正言順地與他和離，甚至讓他身敗名裂！她明明有這樣的武器，足以將他打入深淵，可她沒有！
那時，潘梓航還頗為自得，以為沈綰溪的隱忍是因為對他還抱有幻想，以為她還奢望能焐熱他的心，以為她離不開潘家主母的位置。現在想來，那是何等的可笑與天真！
她不是不反擊，她是在等待！等待一個最佳的時機，等待一個能將潘家，將他潘梓航徹底推入萬劫不復之地的機會！餘瑩的貪婪，他們的自大、自以為是，都成了她手中的棋子。她不動聲色，卻佈下了天羅地網，只待時機成熟，便輕輕一拉繩索，讓他們父子、翁婿三人，連同整個潘家，都摔得粉身碎骨！
“好一個沈綰溪！好深的城府！好狠的心！”潘梓航的眼中閃過一絲驚懼，隨即是更深的怨毒。他輸了，輸得一敗塗地。他不僅輸掉了官位，輸掉了前途，更輸掉了作為一個男人的尊嚴。而這一切的始作俑者，竟然是他一直以為可以隨意拿捏、溫順隱忍的妻子！
北境潘家祖地，那是什麼地方？苦寒之地，遠離中樞，與流放何異？他潘梓航原本可以在上京有所作為大放異彩，如今卻要去那蠻荒之地做一個小小的縣令！這一切，都是拜沈綰溪所賜！
潘梓航死死攥緊拳頭，指節因為過度用力而泛白。今日之辱，他日若有機會，定要加倍奉還！只是，沈綰溪……那個女人，她接下來，又會做什麼？潘梓航不敢深想，只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。他知道，自己與沈綰溪的這場較量，才剛剛開始，而他，已經先輸了一局，輸得慘烈。
……
潘梓航只覺得心口像是被一塊巨石死死壓住，每一次呼吸都帶著灼痛。他深吸一口氣，牙關幾乎要咬碎，臉頰上的肌肉因用力而微微抽搐。殿內寂靜無聲，明黃色的龍椅高踞其上，皇帝的目光如同兩道銳利的寒芒，掃視著階下群臣，也似乎穿透了他潘梓航此刻故作鎮定的皮囊，直抵他那顆惶恐不安卻又帶著一絲孤注一擲的心。
他知道，接下來的每一個字，每一個動作，都可能將他自己，乃至整個潘家，推向萬劫不復的深淵。與皇家賜婚的妻子和離？這簡直是大逆不道，是對皇權的公然挑釁！他彷彿已經看到了龍顏大怒，侍衛蜂擁而上，冰冷的枷鎖鎖住他的脖頸，然後是午門之外的斬首示眾……
然而，沈綰溪那張冷漠決絕的臉，與他之間形同陌路的婚姻，以及他內心深處對自由和另一種人生的渴望，最終壓倒了那份深入骨髓的恐懼。他猛地撩起衣袍，“噗通”一聲，重重地跪倒在冰冷堅硬的金磚之上，額頭狠狠地磕了下去，發出沉悶的響聲，彷彿要將地磚磕出一個坑來。
“臣……潘梓航，斗膽懇請陛下……恩准臣與妻沈氏綰溪……和離！” 每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的，帶著不易察覺的顫抖，但他還是用盡全身力氣，將這石破天驚的請求喊了出來。
喊出聲的瞬間，潘梓航反而感到了一絲奇異的平靜，彷彿懸在頭頂的利劍已經落下，無論結果如何，他都認了。他伏在地上，不敢抬頭看皇帝的表情，心中卻在飛速地盤算著，抱著那一絲微弱到幾乎不存在的僥倖。
潘梓航想著，聖上雖然罷免了父親與岳父的官職，但細想起來，那兩位老人家都已是花甲之年，精力大不如前，就算陛下不罷他們的官，他們自己也早已萌生了退意，只待尋個合適的時機便告老還鄉，含飴弄孫了。如此看來，聖上的這道旨意，看似是雷霆震怒下的嚴厲處罰，實則更像是一種體面的勸退，一種不傷和氣的權力交接。
至於將自己外放到別處任職，潘梓航覺得那也並非不能接受。他回京已有大半年光景，這半年多來，他一直賦閒在家，如同一個被遺忘的擺設。這足以說明，如今的上京城，各個要害部門早已是人滿為患，根本沒有適合他的空缺職位。這段時間，父親與岳父也沒少為他的前程奔走運作，想要讓他能順利接替其中一人的位置，哪怕只是個閒職也好。可岳父私下裡也唉聲嘆氣地提過，如今朝中關係錯綜複雜，變數太多，此事希望渺茫得很。
如此一來，這次被外放到地方，或許反而是個機會？換個環境，遠離上京這潭深水，或許還能有一番作為。
所以，潘梓航揣度著，即便自己此刻提出與沈綰溪和離，觸怒了龍顏——畢竟，他與沈綰溪的婚事是聖上親口賜下的，這無疑是打了皇帝的臉——但聖上應該還不至於因此就要了他的性命。他潘家雖然不算頂級門閥，但也算是書香門第，根基尚在，殺了他，恐怕也會引起一些不必要的動盪。陛下是英明之主，斷不會因一時之氣而自毀長城。
潘梓航此刻賭上自己性命的這個想法，後來回想起來，連他自己都覺得後怕。這簡直就是“瞎貓碰上死耗子”，歪打正著，卻偏偏讓他賭對了皇帝那複雜難明的心思。
皇帝之所以沒有立刻發作，甚至在內心深處對潘梓航這種“大逆不道”的請求有了一絲不易察覺的考量，並非完全因為潘梓航所想的那些。更深層次的原因，在於朝堂之上，一股新興的力量正在悄然崛起，讓這位九五之尊也感到了前所未有的警惕。
那便是由太后、皇后管理掌控，如今已成立了十幾二十年的“婦救會”。這個最初只是為了救助女子讓後宅女子們訴苦得機構，在不知不覺間，已經發展壯大，並且實實在在地做出了許多令人矚目的成績。女子們的社會地位，在潛移默化中，以前所未有的勢頭悄然提升。
雖說如今朝堂之上，依然只有時茜一位身居要職的女官，但在民間，甚至在一些官府的輔助機構裡，女子的身影已經隨處可見。坐堂問診的女大夫，醫術精湛，絲毫不遜於男性同行；私塾裡教書育人的女先生，循循善誘，深受學生愛戴；甚至連向來只招收男性的衙門捕快隊伍裡，也出現了英姿颯爽的女捕快，她們憑藉著細心和韌性，屢破奇案，成為了行業裡的佼佼者。
這些變化，皇帝看在眼裡，心中的憂慮也日益加深。皇帝及朝中得大臣們擔心，照此勢頭髮展下去，用不了多久，這西周的朝堂之上，恐怕就不會僅僅只有時茜一位女官了。女子入朝，參與政事，這在歷朝歷代都極為罕見，其中的變數和風險，讓皇帝及朝臣們不得不謹慎對待。
而沈綰溪這件事與“婦救會”有著千絲萬縷的聯絡，她本人也並非對這些事漠不關心。潘梓航這個時候提出和離，在皇帝看來，或許……也並非全是壞事？至少，可以在一定程度上削弱婦救會與那些新興女性力量的潛在聯絡，也算是一種未雨綢繆的制衡吧。
皇帝的手指在龍椅扶手上輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響，如同敲在每個人的心上。他看著伏在地上，身形微微顫抖的潘梓航，眼神深邃，無人能猜透他此刻心中正在盤算著什麼。
……
