沈逸城打斷姐姐沈綰溪的話，道:“姐姐，你我是一母同胞的親姐弟，說什麼為難不為難的。你如今這般境地，我這個做弟弟的，豈能坐視不理？”
沈逸城嘆了口氣，神色也凝重起來，開始分析這其中的關節：“姐姐，你也知道，咱們西周雖說是歷朝歷代裡對女子最寬容的了，不像前朝那般，將女子禁錮在後宅，講究什麼‘三從四德’、‘大門不出二門不邁’。女子可以拋頭露面，可以經商置業，甚至行醫問藥，憑自己的本事謀生，這已是天大的進步。但是，有一條，卻是鐵板釘釘，雷打不動——女子不得立戶。”
沈逸城頓了頓，目光掃過姐姐略顯蒼白的面容，繼續道：“這立戶，不僅僅是個名分，更牽扯到賦稅徭役，尤其是兵役。一旦立戶，家中男丁便有服兵役的義務。朝廷擔心女子立戶後，難以承擔此等重任，或是為了逃避兵役鑽空子，故而才有此規定。這便是癥結所在。”
沈逸城停了幾秒，似乎在斟酌詞句，旋即又道：“所以啊，姐姐，若是你膝下有一兒半女，那事情便好辦多了。若是男孩，你便可以用兒子的名義立戶，名正言順。若是女孩，你也可以為女兒招個上門女婿，將來生下的孩子，依舊可以冠你家的姓氏，再以女兒的名義立戶，也算有了依靠。又或者……”
沈逸城的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的無奈與惋惜：“又或者是姐姐你還年輕，尚能孕育子嗣，也可以自己招個上門女婿，生兒育女，開枝散葉。可姐姐你……你都年近五十了，這身子骨，哪裡還能……”
後面的話，沈逸城沒有說出口，但意思已經再明顯不過。沈逸城看著姐姐，眼神里滿是懇切：“姐姐，你若不隨我回家居住，還能去哪裡呢？總不能……總不能像那些無家可歸的孤苦女子一般，尋個清冷的庵堂，青燈古佛，了此殘生吧？那是何等淒涼！弟弟我，絕不能眼睜睜看著你走到那一步！”
沈綰溪靜靜地聽著，心中五味雜陳。弟弟的話，句句在理，也確實是肺腑之言。她何嘗不知道，和離之後，擺在她面前的路，其實只有兩條。一條，便是如弟弟所說，回沈家，寄人籬下。然後，從沈氏一族那些旁支遠親裡，挑一個孩子，養在自己名下，將來再用那孩子的名義立戶，以此來換取一個相對安穩的晚年。
想到這，沈綰溪緩緩抬起眼，目光落在弟弟沈逸城的臉上。她心中其實有過一個念頭，可惜……可惜弟弟膝下如今只有一子一女。兒子是沈家的根，將來要繼承家業，自然不可能過繼給她。女兒……女兒終究是要嫁出去的，即便招婿，那也是弟弟家的事情。若是弟弟能再多幾個孩子，哪怕是個女兒，她也願意厚著臉皮求一求，過繼一個到自己名下，當成自己親生的一般，悉心教養。那樣，她心中也能踏實些，畢竟是親弟弟的骨肉，血脈相連，總好過旁人。
可現在……若要她從那些八竿子打不著的同族人裡過繼孩子，沈綰溪打心底裡不願意。那些所謂的“族人”，平日裡對她們這一房，從未有過半分雪中送炭的幫助，反倒是在她們家稍有起色時，便如同聞到血腥味的蒼蠅一般，蜂擁而至，不曾停止過各種明裡暗裡的索取和算計。如今她落難了，這些人不定在背後怎麼嘲笑呢，若此時去求他們過繼孩子，豈不是自討苦吃，將來指不定要受多少氣，看多少臉色？
一時間，沈綰溪只覺得心頭堵得慌，前路茫茫，竟不知何去何從。
沈逸城見姐姐沈綰溪只是垂首不語，纖長的睫毛在眼下投下一小片陰影，那沉默的姿態像一塊沉甸甸的石頭壓在他心頭。
沈逸城喉頭滾動了一下，聲音帶著幾分不易察覺的艱澀與小心翼翼，輕聲問道：“姐姐……姐姐可是還在怪弟弟我？當年……當年我沒能站出來護著姐姐，眼睜睜看著姐姐你……你又回了潘家那個地方，受了二十多年的委屈，如今……如今還落得和離這般境地……”
沈逸城說著，聲音愈發低沉，充滿了自責與愧疚，彷彿每一個字都帶著千斤的重量。
沈綰溪聽到這話，終於緩緩抬起頭。她的眼神平靜，帶著一絲歲月沉澱後的淡然，望著眼前這個已經長大成人、眉宇間卻仍帶著當年稚氣與此刻不安的弟弟。沈綰溪張了張嘴，想說些什麼，想告訴他，自己從未怪過他，一點都沒有。
然而，沈逸城卻像是怕聽到她的答案，又像是積攢了多年的話語再也忍不住，急切地搶在沈綰溪之前開口，語氣中帶著壓抑不住的激動與痛楚：“姐姐，你聽我說！當年……當年爹爹他猝然離世，我……我那時年紀尚輕，驟然失去依靠，真的是六神無主，方寸大亂啊！”
沈逸城深吸一口氣，彷彿要將胸腔中積壓多年的鬱氣一同吐出，眼神複雜地看著沈綰溪，帶著一絲難以言喻的掙扎：“我……我也承認，爹爹的死，讓我……讓我對你心生過怨念。我不明白，真的不明白！姐姐，你當年為什麼就非要嫁給他潘梓航？為什麼就不能狠下心離開潘家？”
沈逸城的聲音陡然拔高了幾分，帶著少年時未解的困惑與一絲被背叛的感覺：“明明父親在世時，曾不止一次與姐姐你說過，強扭的瓜不甜！他說，若那潘家和潘梓航背信棄義，不願認你與潘梓航的那門娃娃親，那這門親事不要也罷！爹爹還說，咱們沈家雖然不如潘家富貴顯赫，但只要姐姐你肯回來，家裡總有姐姐你的棲身之地，有我們一口吃的，就絕不會讓姐姐你餓著！”
“其實……”沈逸城的聲音又漸漸低了下去，帶著濃濃的鼻音，眼神也變得懇切而真摯，“其實，我和爹爹一樣，也打心底裡希望姐姐能離開潘家，重回沈家。就算……就算姐姐因此名聲受損，嫁不出去了，那又如何？我沈逸城，願意養著姐姐一輩子！我說到做到！”
他看著沈綰溪，目光灼灼，彷彿要將這二十多年的愧疚、思念與未曾說出口的承諾，都透過這眼神傳遞給她。
屋內的燭火明明滅滅，將沈逸城的影子在牆上拉得老長，帶著一種與他年齡不符的沉鬱。安靜了一兩分鐘，空氣彷彿都凝固了，只剩下窗外偶爾傳來的幾聲蟲鳴，和沈清辭略顯急促的呼吸。
沈逸城喉結滾動了一下，似乎鼓足了巨大的勇氣，才又再次開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“姐姐，有些話，我憋在心裡太久了，從未跟你說過。你知道嗎？在書院裡，那些所謂的同窗……他們看我的眼神，總是帶著異樣。他們三五成群，竊竊私語，然後在我走過時，故意提高聲音，那些話像針一樣，一句句扎進我心裡。”
沈逸城頓了頓，彷彿又看到了那些少年人臉上輕蔑的笑容，聽到了那些刻薄的話語：“他們指著我的鼻子，說父親枉為飽讀聖賢書的秀才，竟做出這等有辱門楣之事，讓你一個六歲的女童，去給潘家那個尚在襁褓中、連話都不會說的嬰兒做童養媳！他們說這是‘賣女求榮’，為了攀附潘家那點勢力，連親生女兒都可以犧牲！”
“他們還說我，”沈逸城的聲音更低了，帶著濃濃的屈辱，“說我沈逸城能進這書院讀書，根本不是憑自己的本事，全是因為沾了潘家的光，是靠姐姐你才換來的！他們說我是‘裙帶書生’，是潘家的‘附屬品’！”
沈逸城猛地抬起頭，眼中閃爍著激動的光芒，急切地辯解：“可姐姐，真相根本不是他們說的那樣！明明是潘家！是他們聽了那個什麼玄通道長的胡言亂語，說你有大富大貴的福氣命格，能旺潘梓航的運道，將來能助他飛黃騰達，才像餓狼一樣撲上來，強行要你與襁褓中的潘梓航定下這荒唐的親事！”
“父親當時是何等的不樂意！他堂堂七尺男兒，一個讀書人，怎麼會願意讓自己的掌上明珠受這種委屈？他曾親自登門，好言好語地提議，說孩子還小，一切都未可知，不如等潘梓航長大懂事了，兩個孩子若真有緣分，到時再談這門親事也不遲。”
“可潘家那兩個老東西，潘老爺和潘老夫人，心思歹毒得很！他們怕夜長夢多，怕期間有什麼變數，怕父親將來反悔，把你許配給了別人，斷了他們潘家的‘福源’！他們就拿出當年曾幫助過咱們家，就挾恩圖報，硬是逼著父親點頭，把你一個六歲的孩子，孤零零地留在了潘家，美其名曰‘童養媳’，實際上，跟賣給他們有什麼兩樣？”
沈逸城的拳頭緊緊攥起，指節因為用力而發白：“他們對外卻只說是收養的‘養女’，哼！我看他們當時就已經算計好了！若將來潘梓航出息了，看不上你這個出身，不願與你結親，他們便可以用‘養女’這個藉口，說什麼‘養育之恩大於天’，讓你給潘梓航做牛做馬，或是隨便找個人家把你嫁了，就能把你，把我們沈家，都輕飄飄地打發了！他們就是一群披著人皮的豺狼！”
說到這裡，他喘了口氣，眼神複雜地看向沈清辭，帶著心疼，也帶著一絲後怕：“後來，姐姐你……你到婦救會去哭訴，那需要多大的勇氣啊！我至今都不敢想象，你一個人是怎麼撐過來的。幸好，幸好掌管婦救會的太后娘娘明察秋毫，又或許是你的遭遇真的打動了她，最終竟拿到了聖上的賜婚聖旨，讓那潘梓航不得不娶你為妻，還是正妻！”
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。涼淒外格得顯，裡夜的靜寂這在，起一在織聲哭的姐姐與，出而眶奪水淚，住不制控也再城逸沈”！姐姐，啊你起不對更，爹起不對我……上不考都才秀個連，生的用沒個是只我可……我可！了屈委些那你讓不，你姐姐住護法辦有能就，家個這起撐能就我，力勢點了有裡家，人舉個是只怕哪，才秀上考，氣點爭能是要我“，力無與憤是滿上臉，大的己自下一了捶地猛城逸沈”！事本沒我怪都！我怪都“
……
