時茜垂著纖長的眼睫，將接下來要說的話在腦中細細過了一遍，指尖無意識地摩挲著衣袖上暗繡的纏枝紋，心底己然有了計較：看來非得給這位九五之尊遞些實打實的好處不可，否則以這位皇帝的性子，絕不可能輕易鬆口，允准自己向西周之外的各國使臣售賣花露這類能保命、能救命、還能治頑疾的丹藥。
起初時茜只想著如何把這事順順當當說出口，壓根沒提“好處”二字，說到底，不過是心底那點現代人的慣性在作祟——總想著能省則省，能少掏腰包就少掏腰包。可如今瞧著皇帝這副不置可否的神色，才明白這點心思行不通，天下哪有白來的方便事？
罷了罷了。時茜在心裡嘆口氣，兀自寬慰自己，就當是給大西周納稅了。在自己原來的那個時代，但凡做買賣、有盈利，哪有不繳所得稅的？這給皇帝的好處，便權當是繳了筆“個人所得稅”，換個合法合規的經商通路，怎麼算都不虧。
把賬算明白，時茜心頭那點不捨也散了，抬眼時神色己清明坦然，朝著皇帝福了福身，聲音清亮：“聖上，其實微臣貞瑾想著，若能向他國使臣售賣花露這類保命救命的丹藥，歸根結底，也是為了咱們西周的江山社稷啊！”
皇帝正端著玉杯抿茶，聞言眉峰微微一挑，修長的手指擱在杯沿上，帶著幾分探究看向她：“貞瑾？此話怎講？朕倒要聽聽，這賣東西給外國人，如何就成了為西周好？”
時茜早有準備，應聲答得又快又穩：“回聖上的話，這段日子以來，入住醉紅塵的各國使臣團，旁的事沒少做，打探醉紅塵底細的人更是一波接一波，三句話繞來繞去，總歸是落到了想要購買花露、還有那些能治急症、吊性命的丹藥上頭。
那些使臣們為了能拿到貨，給微臣開的價碼，真的不算低。就說這最尋常的清潤花露，他們張嘴就願出兩千兩銀子一瓶，還說這只是初始的價錢，好商量，只管往高了加，甚至放了話，上不封頂，只要肯賣，多少錢都認。”
說到這兒，時茜故意頓了頓，沒接著往下說，反倒端起椅子扶手上的茶杯，指尖掀開杯蓋撥了撥浮葉，慢悠悠啜了一口，像是在組織措辭，又像是故意吊人胃口。待瞥見皇帝眼底己然露出幾分興致，才放下杯子，接著道：“所以微臣貞瑾斗膽，有個不甚成熟的想法——不如就在聖上壽宴的那段日子，搞一場拍賣會。”
“拍賣會？”皇帝皺了皺眉，顯然是頭一回聽見這新奇的詞，指尖輕輕敲了敲桌面，重複了一遍，語氣裡帶著點詢問的意味，“貞瑾，這‘拍賣會’三字，又是個什麼說法？”
時茜見皇帝被這新奇的名頭勾了興致，眼中盡是詢問之色，便往前稍稍欠了欠身，語氣清晰地解釋起來：
“回聖上，這拍賣會，說穿了就是個明明白白的競價場子。咱們不提前定死一樣東西賣多少銀子，反倒把要賣的物件整整齊齊擺出來，再把所有想買的人都請到一處。到時候呢，專門有個人當眾報出物件的底細與妙處，再喊一個最低的起步價，讓在場的人挨個往高了喊價——誰出的銀子最多，這東西最後就歸誰。”
時茜邊說邊留意著皇帝的神色，見他聽得認真，還抬手比了個簡單的手勢接著道：“尋常咱們賣東西，多半是賣方開價，買主磨破嘴皮砍個幾文幾兩的，既耗功夫，也顯不出物件的金貴。可這拍賣會不一樣，一群人爭著搶著加價，好東西就擺在那兒，價高者得，誰也怪不著誰。
一來二去，物件能賣出的價錢，往往比咱們自己定的要高出一大截，既省了挨個談價的麻煩，那些真正稀罕物件、又出得起價錢的人，也能痛痛快快拿到自己想要的東西，豈不是兩邊都省心？”
怕皇帝還沒太明白，時茜又舉了個最淺顯的例子，就拿著花露來說：“就好比使臣們心心念唸的花露，若是按咱們往常的法子，就算賣兩千兩一瓶，總歸是死數。可真放到拍賣會上，要是有兩國的使臣都盯著這最後幾瓶，你喊兩千五，我喊三千，爭到最後，一瓶拍出三五千兩也不是沒可能的事。”
皇帝聽得指尖微微頷首，眼中漸漸亮了起來，顯然是品出了這裡頭“賺得更多”的門道，嘴裡卻低聲重複著：“價高者得……原來是這麼個聚財的新法子。”
時茜眸光清亮，語氣卻帶著幾分不容錯辨的懇切與篤定，順勢趁熱打鐵，朝著高位上的皇帝又往前推進一步：“聖上，微臣貞瑾斗膽懇請您恩准，讓貞瑾在‘醉紅塵’籌辦一場專屬拍賣會。屆時會上所拍之物，皆是醉紅塵獨一份的親手煉製物件——小到潤膚香體的花露膏脂，大到能吊住瀕危生機、療愈沉痾舊疾的保命丹、救命藥，樣樣都是外頭尋不著的稀罕品。”
時茜頓了頓，觀察著皇帝微有動容的神色，又字字清晰地補上最動人的籌碼：“這場拍賣會所獲的全部利潤，貞瑾願意主動上繳百分之五，作為專項所得稅歸入國庫。”
此言一齣，殿內靜了瞬，時茜卻沒停下，反倒將長遠的益處鋪陳得更明白：“聖上且放寬心，這絕非一時的權宜。不止這一場拍賣會，往後但凡有西周以外的諸國商賈、貴族，乃至王室中人來醉紅塵採買貨物，但凡醉紅塵從這些跨境交易裡賺得的利潤，無一例外，全部按百分之五的定額，每筆按時足額上繳朝廷，分毫不差。”
金鑾殿上的皇帝聞言，指尖不自覺地在御座扶手上輕輕敲了敲，心裡己然翻起了漣漪。皇帝豈會不懂這其中的分量？時茜的醉紅塵藏著多少好東西，他這個一國之君最是清楚——就說那幾樣丹藥與花露，自打流入上京城，別說後宮妃嬪搶著要，就連朝中的王公大臣、世家大族、富戶巨賈，哪一個不是擠破了門檻想要求購？自家治下的人都趨之若鶩到這等地步，那些外邦國度的人見了，豈能不動心？
如今醉紅塵的根基牢牢紮在西周地界，時茜作為東家又是土生土長的西周人，本朝的宗親、官員、世家商戶去採買，路徑順通，還有老客的優惠價，自然是方便又划算。可外邦人哪有這等待遇？一來一趟路要跨數座城關，輾轉千里不說，二來所有物件都得按境外客的定價走，半分優惠都無。
皇帝眼底掠過一絲瞭然：那些外邦為了把稀罕物帶回本國，哪次採購不是動輒大手筆？單次採買的量怕是能抵得上京城散戶小半月的訂單，花出去的銀錢，必然是筆天文數字。
哪怕僅僅是抽取百分之五的分成，長年累月積下來，落入國庫的、可供他支配的好處，誰敢說這會是個小數目？這簡首是白送上門的穩固進項，既不用朝廷掏半分本錢，又能坐收漁利，何樂而不為？
想到這，皇帝眼前彷彿忽然撥開了一層迷霧，腦中倏地跳出一個前所未有的念頭，指尖無意識地敲擊著身側的御案，抬眼看向端坐在下方的時茜，語氣裡帶著幾分探究，幾分玩味，緩緩開口問道：“貞瑾，你是怎麼想出要上繳所得稅這法子的？還有你說的這個所得稅，除了你自己，旁人身上也能用嗎？”
時茜聽聞皇帝這番問話，垂在身側的手指幾不可察地動了動，眼簾輕輕垂下，長而密的睫毛在眼下投出一小片淺淡的陰影，遮住了眸中轉瞬即逝的思緒。
殿內很靜，只有殿角鎏金香爐裡的沉水香，嫋嫋地升著輕煙，時茜就著這片刻的安靜，在心中飛速地梳理著措辭，不過數秒，便抬起頭，神色恭敬而坦然，回稟道：“回聖上的話。在貞瑾心裡，自己從頭到腳都是西周的人，如今貞瑾能站在這裡，能有這份身份，這等地位，說穿了，無不是聖上您給的，是西周的江山給的。”
時茜的聲音清潤，像山澗裡沁涼的泉水，帶著一種發自肺腑的誠懇：“聖上您試想，若是貞瑾沒有如今這層庇護，手裡握著醉紅塵那樣的地方，那地方藏著多少奇珍異寶，外界早有傳聞，樹大招風，必然會招來多少餓狼窺伺，明搶暗奪，不過是早晚的事。”
“旁人或許會覺得，貞瑾身後有鎮國公祖父坐鎮，祖父他老人家鬼仙的威名，朝野上下誰不驚懼？還有那些從小跟著蕭家、護著貞瑾的忠僕們，個個都不是貪生怕死之輩，那些打醉紅塵主意的人，未必就能從我手裡討著好去。”時茜說著，嘴角幾不可察地彎了一下，那弧度裡帶著點自家人才懂的篤定，可隨即又被一絲鄭重取代，“話是這麼說沒錯，可真要起了爭執，刀槍無眼，哪有不傷人的道理？貞瑾便是個心冷的，不在意無關之人的生死損傷，可那些從先祖越王那一代起，就紮根在蕭家，跟著蕭家祖宗輩出生入死，蕭家起便同榮，蕭家落便共辱，幾百年光景裡，從來沒有半分二心、不離不棄的老僕人們，貞瑾怎能看著他們為了護這些身外之物，平白受了傷，丟了命？”
這番話句句發自肺腑，時茜說著，頓了頓，像是在平復心頭那點因提及忠僕而泛起的澀意，片刻後才接著往下說，語氣裡多了幾分明朗：“所以啊，貞瑾心裡早就在想，總得為咱們西周，為聖上您，做些什麼才好。只有西周的江山穩了，國力強了，貞瑾我這點身份地位，才算是真的穩如泰山，不是空中樓閣。”
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……
