蕭遠山握著腰間劍柄的手指，幾不可察地緊了緊，目光落在身側立著的摩柯將軍班虎臉上，那面上帶著的磊落粗獷，瞧著毫無半分虛飾，可心底那點提防，卻像石縫裡的野草，風一吹就蔓生開來。
如今摩柯與西周締結盟約，共抗南越的大軍壓境，明面上確是鐵板一塊的盟友，可這份從亂世裡揪出來的交情，本就裹著各方利益的砂紙，稍不留意就磨得人皮肉發疼。蕭遠山這一生見慣了背盟倒戈的把戲，對手又是摩柯——這個偏安西南、全身上下都透著股詭秘氣的國度，他便是想松那根警惕的弦，也根本松不下來。
坊間傳聞早就在各國兵馬裡傳得沸沸揚揚，說摩柯人骨子裡就帶著養蠱的本能，從剛會走路的孩童到白髮垂肩的老者，家家戶戶都在地窖裡悶著蠱瓶，人人身上都有著幾隻本命蠱。更玄乎的是說那些蠱蟲細得像春日剛抽的髮絲，藏在衣領褶皺裡、腰帶針腳中，便是頂尖的武者掃過神念，也未必能捕捉到半分異動，等到發覺時，怕是臟腑早被啃噬得不成樣子。
蕭遠山身側的班虎兀自拄著沉重的玄鐵戰斧，滿臉都是沒心沒肺的爽朗，好似半點沒察覺到身旁這位西周主帥心裡轉過的九曲十八彎。班虎他若是聽見這些傳言，非得大笑三聲不可——這都是哪來的糊塗話？養蠱哪是灶前燒火那般容易？若真個摩柯人人都能擺弄蠱蟲，他們又何至於窩在西南那片多山多瘴的地界，早揮著人馬殺出來了，何至於還要和西周等國聯手求個自保？
班虎心裡門兒清，那些傳言本就是個幌子。摩柯國裡能真正養出活性蠱的，被人稱作蠱師，那都是指頭數得過來的人物，個個藏在王城的密室裡，等閒連君王都難輕易見到，哪就滿大街都是了？所謂“摩柯人人養蠱”，不過是歷代摩柯君王故意往列國撒的煙霧彈，就是要讓那些覬覦摩柯土地的諸侯們心裡發怵，生怕打下來一座空城，回頭滿朝文武都悄無聲息中了蠱，這才多年不敢輕易對摩柯動刀兵。
可即便明白那些傳言有可能是造勢，蕭遠山也不敢真的全信。他曾多次旁敲側擊問班虎，關於摩柯蠱術在陣法中的部署，這班虎要麼拍著胸脯說“絕對可靠”，要麼就嚷嚷著“鎮國公放心，必叫南越那群龜兒子嚐嚐厲害”，半點實打實的細節都掏不出來。
蕭遠山當即就斷了再問的念頭，順勢轉了話題，聲音沉得像帳外壓著的冬雲：“咱們佈下的那陣法元混沼澤，隨著陣法啟動越發兇了，陣心底下的實土地，己被陣氣浸得鬆垮，如今徹底成了爛泥塘。”
一起在城樓上的幾個副將聞言都點了點頭，眼前那片原先能跑馬的空地，此刻黑泥翻著泡，一腳陷下去能沒到大腿根，連落腳的地方都難找。
“南越打頭陣的那些機關獸、機關傀儡人，困在裡面沒再動彈過。”蕭遠山的目光落在陣法沼澤區域，眉頭微蹙，“你們如今也見著了，那些機關獸和機關傀儡人，現在也就腦袋殼子露在泥面上，整個身子全泡在爛泥裡。這世間的木頭只要泡上幾日定會腐化，只是南越的這些機關獸和機關傀儡人用的木頭比較特殊，不過就算再特殊，那也是木頭，在沼澤裡泡上幾日，再加上沼澤裡班將軍的蠱蟲，應該會有所斬獲吧！”
蕭遠山說到這裡，語氣頓了頓，抬眼掃過帳內眾人，最後又落回班虎身上，聲音裡帶著點不容錯辨的審慎：“如今有一樁事，咱們得儘快弄明白——這些泡在泥裡的機關獸、機關傀儡人，能抗住你們摩柯那蝕骨蠱的勁兒多長時間？那蠱蟲蝕金腐鐵的破壞力，到底能不能真作用在它們身上，作用了又有多少？總不能只聽個名頭，到了真要用的時候，才發現是個中看不中用的花架子。”
最後那半句他說得緩，卻帶著沉甸甸的分量，落在帳裡每一個人耳朵裡。畢竟接下來要破南越的機關獸及機關傀儡人，摩柯的蠱術是手裡要緊的一張牌之一，這牌到底是好是壞，是真能克敵，還是徒有其表，總得先摸清楚底才成。
班虎腰桿挺得筆首，甲葉在風裡蹭出細碎的聲響，他抬手按在腰間的刀柄上，目光掃過城樓上站著的鎮國公蕭遠山與諸位將軍，粗糲的嗓門裡帶著十足的篤定：“鎮國公、各位將軍，且把心放回肚子裡。”
班虎抬手指了指遠處那片霧氣瀰漫的陣法邊界，隔著很遠，也能隱約看見渾濁的沼泡在灰霧裡“咕嘟”翻湧：“就像咱們此刻親眼瞧見的，南越那些機關獸、木頭架子拼的傀儡人，如今全陷在陣法催出來的沼澤裡了，活生生像被捆住了手腳的莽夫，再有勁兒也掄不開。”
城樓上有人輕輕“嗯”了一聲，班虎接著道：“實話說，末將現下還拿不準，我們摩柯備的蝕骨蠱、破壞蠱，往那些機關傀儡人、機關獸的玩意兒身上招呼，到底能起多大作用。但諸位睜眼瞧瞧——”
班虎他手臂揮得更有力，聲音也提了幾分，“那些機關獸、傀儡人，如今只剩個腦袋尖露在泥水裡，半截身子早讓沼澤吞得沒影了。”
“現下的局面明擺著：它們沒法再噴火球、放電球，撞咱們的陣法壁壘。這會子，咱們這頭，半分險也沒有。”班虎把話說到這兒，頓了頓，見諸位將軍緊皺的眉頭都鬆了些，才繼續往下說，“依末將看，三五天後，咱們就把陣法的第一層、第二層關了。到那時，煩請鎮國公或是小公爺，派精幹的兵士跟著進陣，就按小公爺先前定好的第三套方案，一步步來便是。”
班虎這番話落地，帳內的議論聲小了下去，站在將位末席的蕭遠山卻沒跟著附和，指尖無意識地摩挲著袖口繡著的雲紋，心裡暗自盤算了起來。三五天，滿打滿算也就一百來個時辰，軍中那幾個專司藥理的大夫，日夜趕工，到底能製出多少驅蟲的藥包？他暗暗在心裡計數，眉頭擰成了個結。
在蕭遠山的考量裡，如今大周與周遭各國締結盟約，尤其是和實力不弱的摩柯國結為同盟，從頭到尾都是時勢所迫——眼下南越來犯，大周腹背受敵，不得不借各方的兵力解燃眉之急。可那些前來馳援的摩柯將領、兵士，終究是外人，誰能保證他們沒有半分別的心思？這般想著，他眼神里便漫上幾分冷意。
也正因存了這份戒備，早在摩柯國的援軍踏入西周兵營時，蕭遠山就暗中給自己的兒子使眼色，如今襲承了英國公爵位的蕭顯宗，囑他務必多留個心眼，對為首的班虎，還有班虎帶來的那隊摩柯兵士，一言一行都要盯緊了，半分疏漏也不能有。
蕭顯宗性子沉慎，自跟著父親鎮國公蕭遠山鎮守邊關，見慣了各方勢力的陰私手段，對那傳聞中詭譎莫測的摩柯蠱術早有戒備。
此番摩柯以結盟對抗南越為由，派了將士前來協同支援，蕭顯宗心底裡始終繃著一根弦——竟和父親蕭遠山對摩柯援軍時的顧慮如出一轍，生怕這群渾身透著異域野性的摩柯人，暗地裡對西周將士痛下蠱毒，亂了軍心。是以從摩柯將士踏入蕭家軍營的第一天起，蕭顯宗就沒敢鬆懈，目光時或掠過為首的班虎一行人，將他們的一舉一動都納入暗處的監視網裡。
蕭顯宗特意挑了兩個最是機警、嘴嚴心細的羽林衛領了差事，明裡暗裡盯著班虎等人。這兩人也極會做戲，白日里湊到摩柯人的營帳邊，就著酒罈拍著班虎的肩膀喊“兄弟”，烤著隨軍的肥羊稱兄道弟，划拳行令的嗓門比誰都大，不知道的還以為是一見如故的過命交情。
可這熱絡勁兒底下，藏著的卻是十二分的警醒：眼睛的餘光半刻都沒離開過班虎等人的腰間袖袋，耳子裡篩著他們說的每一句玩笑話，表面上是推杯換盞，實則一來是把這群摩柯人的動向攥得死死的，二來還揣著另一樁要緊事——變著法兒地往深了套他們的話，想撬出摩柯此次支援到底藏了什麼別樣的心思。
可蕭顯宗派去的人沒料到，班虎這群摩柯人心裡打的竟是一模一樣的主意。這群在馬背上、毒霧裡滾出來的摩柯人，粗豪的外表下全是算盤，嘴上大口灌著西周的烈酒，心裡卻在暗暗忖度：這回藉著結盟的由頭進了蕭家軍的大營，好不容易捱到了鎮國公和英國公父子跟前，不正該摸摸西周的底細？摸摸那支讓他們摩柯數位大將都栽過跟頭的蕭家軍到底有幾分真本事，摸摸蕭遠山、蕭顯宗這對讓他們又怕又敬的父子，手裡到底攥著多少王牌。畢竟前幾次交鋒的慘敗，是刻在每個摩柯將軍骨裡的印記，如今有這天賜的接近機會，哪有白白放過的道理？
這般你也想探我的底，我也想摸你的根，兩方人竟是一拍即合，不過三兩日就混得爛熟，營帳前的酒罈堆得老高，“大哥”“賢弟”的稱呼喊得比自家兄弟還親，碰杯的脆響裡全是未說出口的試探。
被蕭顯宗派來牽頭打探的，是羽林衛裡最得用的長隨長安。這幾年跟著蕭顯宗走南闖北，察言觀色的本事早練得爐火純青，不過三五回推杯換盞的功夫，他們就覺出了不對勁：班虎身邊的每一個摩柯將士，身上都揣著個一模一樣的物件——瞧著就是個形制粗樸的香囊，用靛藍色的粗布縫著，邊緣還綴著撮幹了的茅草，走路時就順著衣襬輕輕晃。
起初長安長隨只當是摩柯當地的隨身俗物，沒放在心上，首到一回假裝失手，把整碗熱酒潑在了班虎副手的腰間，那人當時臉就白了，慌慌張張地把那布包攥在手裡擦，指尖都繃得緊，那緊張的模樣，像是碰壞了什麼要命的寶貝。
這反常的舉動當即就讓長安、長隨留了心，後來又旁敲側擊地試探，一會說“這香囊氣味特別，莫不是貴地的什麼神物？”，一會又故意裝作好奇要借來看看，每回都被班虎等人打哈哈圓了過去，越是遮掩，他就越是篤定這裡頭有文章。
。命條半丟要事這了離，蟲毒氣瘴多邊南柯們他是說，的”蟲防“來用是包布這，出聽糊含才，來起湊拼言真句半的吐後醉人柯著混，話的日幾好了套著連又
”。蠱是，的防們他“：現乍沉裡子眸，來過了應反就刻立是乎幾宗顯蕭！蟲麼什防是裡哪，西東的著掖著藏事介有煞人群這？蟲毒氣瘴的來裡哪，道的爽乾燥乾周西是都的走，援支來前士將柯——皺間瞬頭眉，叩一地猛上案在指手，完聽宗顯蕭知誰。宗顯蕭了給稟回本本原原事這把就晚當，擱耽敢不安長
。蠱了撞衝的人旁著防更，子了蠱的上己自怕既，信的蟲蠱養所自制來用、的帶攜隨人柯是明分，件常尋麼什是裡哪，囊香布的間腰在掛個個一那來原。了靜都室滿，口齣一話這
。無都作的抓個連，爽氣清神個個，外襟在垂囊香的著懸間頸，夜晝論不人柯些那生偏，包起得叮被要都藥草蚊防了塗人旁是便，分半過擾蟲蚊的見常地營被們他見未從，後營軍援柯支那著領虎班——蹺蹊覺總他子日些這。團一擰頭眉，面案著叩尖指宗顯蕭
”。了錯拿別，隻那的紋著繡、側腰在掛離不人人柯們他是就——來囊香隻一下順上人個一何任們他從悄，單簡事的做要。人著驚別更，樣異分半別，嗑嘮兄弟常尋是當只，了住記。局酒的棚那們他虎班去湊便，間晚日今個兩們你“：囑叮音聲著宗顯蕭聽，下帳在立手垂人兩，安長和隨長來喚宗顯蕭。意主定拿宗顯蕭讓於終，日幾了桓盤頭念這
”。留能不都跡痕的過拆分半，去回細仔腳針把再，不封原的下剩，夠便西東的裡撮小一出撮裡囊香從只，他訴告，夫大葛的帳醫軍給去送首徑，擱耽別手到拿。辰時好掐得們你，久太得不離便，什的防是既。的蟲蠱防來用門專人柯們他是，囊香這猜軍將本“：定篤分幾著帶裡氣語，道著接宗顯蕭聽卻。去回了嚥話把便，搗一輕輕肘膊胳用隨長被，麼什問要剛，眼眨了眨安長
”。過離囊香這覺發人何任讓能不絕，主原歸原，去回送刻立們你好“：重凝神眼，人兩過掃眼抬，裡這到說宗顯蕭
”。得會理們的小，心放軍將“：手拱齊齊，眼一視對安長與他。得不出都錯差分半，大事茲，氣和的國兩了損要便好不弄，忌猜生要白平，開鬧是若事這，中營在駐頭名的援支以是人行一虎班，盟同是柯與周西今如——害利中其了白明時立，凜一頭心隨長
。樣那的想他是不是竟究，什的裡囊香這，看看要倒他。皺褶道一出角邊的圖布那將，力用微微尖指，簾棉的晃門帳著宗顯蕭。去出了退地息聲無悄，命了領人兩
。去而帳醫軍往首徑，兵邏巡的來往前帳了開繞，輕極得放子步，劍佩的間腰著攥，起即當宗顯蕭。了去邊那夫大葛往，手得經己安長與隨長說，報來悄悄卒小有便，辰時多個一過不
。的來出散上紙那從是正氣香，葉草碎細的名上不、的乾曬些著混，末碎的褐深撮小一著撮面上，紙麻白張一著攤上案。囊香的紋虎玄著繡隻那合地翼翼心小，燈油的著懸頂帳著就正，針細枚一著裡手，套手的布麻細著戴，中帽在綰髮白，前案在坐正夫大葛。來而面撲香異著混草藥的淡淡一，間瞬的帳掀
。樣異分半出不看，當當滿滿得塞仍料香的下餘，塊一小極了空掏被經己，裡囊香的頭一另，線著穿還針的裡手夫大葛。過開拆被剛出不看本，瞧細仔非若，走路紋的本原著順，細細腳針——囊香那著看眼垂，邊案到走步腳輕放他。住止手抬宗顯蕭被，禮行起要正，頓一手夫大葛，來進宗顯蕭見
”。貨存有鮮都署醫太是便，藥味幾有，伍配的蟲蠱制剋門專是確的，西東的頭裡這，料所您如正“，異訝分幾著帶裡氣語，音聲著夫大葛”。軍將“
。實了回落於終，思心的日多了懸，上末碎撮小一那在落目，首頷宗顯蕭
……
